La misión Artemis 2 de la NASA, programada para transportar astronautas alrededor de la luna, se enfrenta a un probable retraso después de que los ingenieros descubrieron un problema con el sistema de helio del cohete Space Launch System (SLS). El problema surgió durante los controles de presión de rutina, lo que impidió que el helio fluyera correctamente a través del cohete. Si bien el helio no es combustible, es crucial para mantener la presión adecuada en los tanques de combustible y proteger los motores.
Problema recurrente y posibles soluciones
Esta no es la primera vez que la NASA se encuentra con un problema similar. Un problema de flujo de helio comparable surgió antes del lanzamiento de Artemis 1 sin tripulación en 2022, aunque esa misión continuó después de la verificación. Sin embargo, lo que está en juego es significativamente mayor con Artemis 2, ya que será la primera misión tripulada más allá de la órbita terrestre desde 1972.
Los ingenieros están investigando varias causas potenciales, incluidos puntos de conexión, válvulas y filtros dentro de la línea de helio. Cualquier solución que requiera trabajo dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB), un enorme hangar a cuatro millas de la plataforma de lanzamiento, retrasará inevitablemente la fecha de lanzamiento. La NASA se está preparando para hacer retroceder el cohete para repararlo, descartando efectivamente un lanzamiento en marzo.
Estado de la tripulación y ventanas de lanzamiento futuro
Los cuatro astronautas de Artemis 2 (el comandante Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch y Jeremy Hansen) fueron puestos en cuarentena brevemente en el Centro Espacial Johnson en Houston, pero fueron liberados después de que surgió el problema. Si bien la NASA no ha publicado ventanas de lanzamiento actualizadas, las fechas potenciales incluyen el 1 de abril, del 3 al 6 de abril y el 30 de abril.
Por qué esto importa: más allá de Apolo
El programa Artemis tiene como objetivo establecer una presencia humana permanente en la Luna como trampolín para futuras misiones a Marte. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha declarado que el programa “superará con creces” las misiones Apolo, con misiones lunares continuas y una base lunar planificada.
La agencia está dando prioridad a la seguridad, reconociendo que hay vidas humanas en riesgo. Solucionar el problema del helio ahora, incluso si eso significa retrasar el lanzamiento, es el curso de acción responsable. A pesar del revés, la NASA sigue comprometida con lograr sus ambiciosos objetivos lunares.
“Los retrasos son frustrantes, pero las misiones espaciales a menudo sufren contratiempos técnicos, y solucionar los problemas antes de un vuelo tripulado es la decisión correcta”.
Este último número subraya los desafíos inherentes a la exploración espacial y la importancia de realizar pruebas rigurosas antes de poner a los astronautas en peligro.
