Los científicos ahora proponen que los neandertales se besaban y es posible que incluso intercambiaran contacto de labios con labios con los primeros humanos. El estudio, publicado en Evolution and Human Behavior, redefine el beso más allá del comportamiento humano, identificándolo como una interacción amistosa, boca a boca, entre miembros de la misma especie, excluyendo la transferencia de alimentos. Esta definición amplia, respaldada por el comportamiento de besos observado en primates como bonobos, chimpancés y orangutanes, sugiere que la práctica evolucionó hace entre 21,5 y 16,9 millones de años en los ancestros de los grandes simios.
Los investigadores, dirigidos por la Dra. Matilda Brindle de la Universidad de Oxford, señalan que los microbios bucales compartidos entre humanos y neandertales son evidencia de intercambio de saliva, lo que implica un contacto íntimo. Esto se apoya aún más en la presencia de ADN neandertal en los genomas de humanos no africanos, lo que confirma que se produjo el mestizaje. El estudio cuestiona la noción de que besar es exclusivamente humano, argumentando que el comportamiento probablemente existió en los neandertales dada su posición en el árbol evolutivo de los primates.
La función de los besos sigue siendo objeto de debate, pero los investigadores sugieren que podría haber tenido fines reproductivos o de vinculación. Los contextos sexuales pueden haber utilizado los besos para aumentar el éxito reproductivo o ayudar a seleccionar pareja, mientras que los besos platónicos podrían haber reforzado los vínculos emocionales.
El Dr. Jake Brooker, de la Universidad de Durham, que no participó en el estudio, señala que el comportamiento de besar está muy extendido entre los simios, lo que sugiere raíces evolutivas aún más profundas. Él cree que analizar los besos en una variedad más amplia de especies podría hacer retroceder aún más sus orígenes.
La profesora Penny Spikins de la Universidad de York añade que, si bien besar no es universal en todas las sociedades humanas, subraya la importancia de los vínculos emocionales en la evolución humana. Ella sugiere que los neandertales, e incluso las interacciones entre los neandertales y los primeros humanos, probablemente incluyeron besos, desafiando las percepciones de un pasado puramente agresivo.
La investigación amplía la comprensión de comportamientos que antes se consideraban exclusivamente humanos, demostrando que besar, al igual que otros comportamientos, puede ser un rasgo compartido entre especies de primates.
