El sábado 21 de marzo, una rara bola de fuego diurna explotó sobre Houston, Texas, con una fuerza de aproximadamente 26 toneladas de TNT. El evento, que produjo una onda de choque sentida por los residentes de toda la región, puede haber esparcido meteoritos en un área densamente poblada entre Willowbrook y Northgate Crossing. La NASA ha publicado ahora un mapa provisional de “campo esparcido” para ayudar en la búsqueda de estos fragmentos extraterrestres.
¿Qué pasó?
El meteoro de aproximadamente 1 tonelada entró en la atmósfera de la Tierra y detonó aproximadamente a 47 kilómetros sobre Bammel, condado de Harris. El destello resultante fue tan brillante que se registró en los satélites GOES de la NOAA, que orbitan a decenas de miles de kilómetros sobre el planeta. Si bien la mayor parte del meteoro se vaporizó durante su entrada, la NASA estima que un pequeño porcentaje sobrevivió como fragmentos ahora esparcidos por el paisaje.
Dónde buscar: el mapa del campo esparcido
La División de Ciencias de Exploración e Investigación de Astromateriales (ARES) de la NASA creó un mapa que indica las posibles ubicaciones de los meteoritos.
- Las zonas rojas en el mapa representan áreas donde es más probable encontrar fragmentos más grandes (hasta 2,2 libras o 1 kilogramo).
- Las zonas amarillas sugieren la presencia de muestras más pequeñas (alrededor de 0,04 onzas o 1 gramo).
El mapa es provisional y puede actualizarse a medida que la NASA refine sus datos. La agencia insta a los cazadores de meteoritos a respetar los límites de la propiedad privada durante sus búsquedas.
Identificación de meteoritos: una guía rápida
Si cree que ha encontrado un meteorito, compárelo con imágenes verificadas en línea antes de comunicarse con el departamento de geología de una universidad local para confirmarlo. Maneje las muestras potenciales mínimamente con las manos desnudas, ya que los aceites de la piel pueden contaminarlas. Estos meteoritos representan uno de los materiales más antiguos del sistema solar, por lo que su preservación es crucial.
La búsqueda de estos fragmentos ofrece una rara oportunidad de estudiar materiales intactos desde la formación del sistema solar. La NASA espera que muchas de las piezas supervivientes sean pequeñas, pero encontrar incluso un gramo de material extraterrestre proporciona información valiosa sobre las condiciones tempranas de nuestro sistema solar.
