Sobre el origen del sexo del biólogo evolucionista Lixing Sun no es simplemente otro libro sobre la naturaleza; es una exploración contundente, a menudo extraña, de cómo se reproduce realmente la vida en la Tierra. Olvídese de la ordenada historia de “los pájaros y las abejas”: la realidad es mucho más extraña, despiadada y más diversa de lo que la mayoría de la gente cree.
¿Por qué existe el sexo?
La pregunta central que aborda Sun es engañosamente simple: ¿por qué tener relaciones sexuales en lugar de simplemente clonarnos? La reproducción asexual es eficiente, pero conduce a una acumulación de mutaciones genéticas dañinas. Esto es lo que el genetista Hermann Muller describió como “el trinquete de Muller”, lo que significa que sin mezclar genes, las especies se degradan lentamente.
Luego está la “hipótesis de la Reina Roja”: la evolución es una carrera armamentista sin fin en la que los organismos deben adaptarse constantemente sólo para sobrevivir. El sexo asegura la diversidad genética, manteniendo a las especies un paso por delante de los depredadores, los parásitos y los entornos cambiantes. Por eso se volvió dominante un sistema bisexual: no por placer, sino por supervivencia.
Los extremos de la reproducción animal
Sun no rehuye los detalles inquietantes. Los patos machos tienen penes en forma de sacacorchos; Las hembras de pato tienen vaginas en espiral para controlar quién engendra a sus crías. Las gallinas pueden expulsar esperma de parejas no deseadas. Estas no son excepciones; son sólo una fracción de las estrategias reproductivas que se encuentran en el reino animal.
Sin embargo, el libro no trata sólo de mecánica. Se trata de cómo la reproducción impulsa la evolución y da forma al comportamiento. Adaptaciones como el pseudopene (y el saco pseudoescrotal) de la hiena no son sólo peculiaridades biológicas; son herramientas para dominar un entorno competitivo.
Más allá de lo binario: repensar el sexo y el género
Sun desafía la tendencia humana a imponer nuestras propias categorías rígidas a la naturaleza. El sexo biológico no se trata solo de espermatozoides y óvulos. Los peces cambian de sexo rutinariamente y existen individuos intersexuales en muchas especies. El género también es más fluido.
Sun sostiene que nuestra comprensión actual es “irremediablemente homocéntrica”, limitada por nuestra propia perspectiva. Nos anima a ver el sexo y el género como construcciones biológicas moldeadas por la evolución, no sólo como convenciones sociales. Los ejemplos que proporciona (anguilas de pantano que cambian de sexo, hienas que desarrollan pseudopenes) ilustran cuán diversos pueden ser estos conceptos.
Por qué esto es importante
El libro no trata sobre guerras culturales o agendas políticas; se trata de comprender los procesos fundamentales que impulsan la vida en la Tierra. Sin embargo, el trabajo de Sun tiene implicaciones sobre cómo pensamos sobre la diversidad y la justicia social. Al mostrar la complejidad del sexo y el género en la naturaleza, sugiere que debemos aceptar los matices y desafiar las categorías rígidas.
Como concluye Sun, “el estricto binario hombre-mujer comienza a parecer no sólo limitado, sino francamente anticuado”.
La vertiginosa diversidad del reino animal debería desafiarnos a mantener una mente abierta. Podríamos pensar que entendemos los hechos de la vida, pero la investigación de Sun nos recuerda que sólo hemos arañado la superficie.
Lectura adicional
Si está interesado en este tema, aquí hay tres lecturas recomendadas más:
- La Reina Roja: El sexo y la evolución de la naturaleza humana de Matt Ridley (1993) : Un clásico que dio forma a nuestra comprensión del sexo y el género.
- La evolución sexual: cómo 500 millones de años de sexo, género y apareamiento dan forma a las relaciones modernas por Nathan H. Lents : una exploración entretenida e ingeniosa de la diversidad sexual animal.
- El animal íntimo: la ciencia del amor, la fidelidad y la conexión de Justin García (2026) : Arroja luz sobre la ciencia detrás de la atracción y las relaciones humanas.
