Un cometa recién descubierto, denominado C/2026 A1 (MAPS), está preparado para un dramático encuentro con el sol este sábado 4 de abril. El cometa pasará a sólo 160.000 kilómetros de la superficie del sol, peligrosamente cerca, pero presentando una oportunidad única para su observación. Queda por ver si sobrevive al intenso calor o se desintegra por completo.
Descubrimiento y características
El cometa fue detectado por primera vez el 13 de enero por astrónomos en Chile. Las estimaciones iniciales sugirieron un núcleo de hasta 1,5 millas de ancho, pero observaciones recientes del Telescopio Espacial James Webb refinaron esto hasta menos de 0,25 millas. Esto lo convierte en un visitante relativamente pequeño pero potencialmente espectacular.
La familia Kreutz y los Sungrazers
MAPS pertenece al grupo Kreutz, una familia de cometas famosa por sus roces cercanos con el sol. Se cree que estos “rascadores de sol” se originan a partir de un cometa único y masivo que se fragmentó hace unos 1.700 años después de un encuentro demasiado cercano con nuestra estrella. Actualmente hay alrededor de 3.500 miembros conocidos de esta familia, y todos comparten una órbita similar.
El enfoque peligroso
Aproximadamente a las 9:30 a. m. EDT (13:30 UTC) del sábado, MAPS se sumergirá en la corona del sol, la capa más externa de su atmósfera. El intenso calor y la radiación vaporizarán el cometa o lo dejarán marcado y brillando intensamente. Muchos herbívoros de Kreutz no sobreviven a esta aproximación tan cercana; su composición helada simplemente no puede soportar las condiciones extremas.
Visibilidad potencial y qué esperar
Actualmente, el cometa es difícil de observar debido a su proximidad al resplandor del sol. Sin embargo, si MAPS sobrevive a su caída solar, fragmentos o un núcleo superviviente podrían hacerse visibles en el cielo nocturno a partir del 9 de abril. Los observadores pueden presenciar una cola grande y brillante que se extiende a lo largo del horizonte occidental.
El destino de MAPS es incierto, pero el evento ofrece una visión poco común de la dinámica volátil de los cometas y la poderosa influencia del sol sobre estos errantes helados.
La supervivencia de MAPS no está garantizada, e incluso si perdura, puede romperse, ofreciendo una exhibición espectacular pero breve antes de desaparecer por completo. Los próximos días revelarán si este cometa se convertirá en una vista impresionante o simplemente en otra víctima del implacable abrazo del sol.
