La función del cerebro humano no es fija; sufre cambios significativos a lo largo de la vida. Investigaciones recientes sugieren que el “cableado” cerebral cambia drásticamente en cuatro edades clave: 9, 32, 66 y 83 años. Estos puntos de inflexión afectan las capacidades cognitivas, desde el aprendizaje temprano hasta el deterioro en la vida posterior.
Las cuatro fases del cableado cerebral
Los investigadores analizaron resonancias magnéticas de casi 3.800 personas en el Reino Unido y EE. UU. (principalmente participantes blancos) para mapear estos cambios. El estudio excluyó a personas con problemas neurodegenerativos o de salud mental preexistentes, lo que garantiza que se centre en el desarrollo típico del cerebro. Los resultados revelaron cinco fases distintas del cableado cerebral, separadas por los puntos críticos de edad.
Fase 1: Del nacimiento a los 9 años – Ampliando las conexiones
Desde el nacimiento hasta los nueve años, el cerebro desarrolla tractos de materia blanca más largos y complejos. Estos tractos son vías para el intercambio de información entre regiones del cerebro. Sin embargo, el aumento de longitud hace que estas conexiones sean menos eficientes ; Las señales tardan más en viajar. Esta expansión temprana puede ser el resultado de que el cerebro cree muchas conexiones para acomodar el aprendizaje rápido, eliminando las que no se utilizan más adelante.
Fase 2: Edad de 9 a 32 años – Optimización de la eficiencia
Entre los nueve y los treinta y dos años, el cableado cerebral invierte su curso. Las conexiones se vuelven más cortas y más eficientes, probablemente impulsadas por cambios hormonales durante la pubertad. Esta racionalización apoya el desarrollo de habilidades como la planificación, la toma de decisiones y la mejora de la memoria de trabajo. El cerebro prioriza la velocidad sobre la conectividad amplia, optimizando el rendimiento para tareas complejas.
Fase 3: 32 a 66 años – Disminución gradual de la eficiencia
La fase más larga, de treinta y dos a sesenta y seis, supone un retorno a conexiones más lentas. Si bien se producen cambios, son menos dramáticos que en etapas anteriores. Los factores del estilo de vida (como tener hijos o iniciar una carrera) pueden contribuir a este cambio, pero también podría ser una consecuencia natural del envejecimiento. Es probable que el desgaste general del cuerpo también influya.
Fase 4: 66 a 83 años – Estabilidad regional, mayor riesgo
Desde los sesenta y seis hasta los ochenta y tres años, las conexiones dentro de las regiones del cerebro se vuelven más estables, mientras que las conexiones entre regiones se debilitan. Esto puede coincidir con un mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas como la demencia. El cerebro parece consolidar recursos, priorizando las conexiones locales sobre la comunicación de largo alcance.
Fase 5: 83 a 90 años: dependencia del centro y conexiones debilitadas
En la fase final, las conexiones entre las regiones del cerebro continúan debilitándose, dependiendo más de regiones “centrales” que sirven como puntos de conexión centrales. Esto sugiere recursos limitados, lo que obliga al cerebro a optimizar las vías restantes.
Por qué son importantes estos hallazgos
Estos descubrimientos ayudan a explicar por qué los problemas de salud mental suelen surgir antes de los veinticinco años y por qué el riesgo de demencia aumenta drásticamente después de los sesenta y cinco. Comprender estos puntos de inflexión normales podría ayudar a identificar desviaciones en la estructura cerebral relacionadas con enfermedades mentales y neurodegenerativas. Al identificar las causas de estas desviaciones (factores ambientales, productos químicos, etc.), pueden ser posibles tratamientos específicos, incluida la terapia, los cambios de políticas o el desarrollo de fármacos.
Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos en poblaciones diversas. La investigación actual se centra principalmente en participantes blancos, por lo que son cruciales estudios más amplios para garantizar la generalización.
Estos hallazgos subrayan la naturaleza dinámica del cerebro a lo largo de la vida, destacando los puntos de inflexión críticos que dan forma a la función cognitiva y la vulnerabilidad al deterioro relacionado con la edad.
