Un fragmento de cometa notablemente rápido se desintegró en una brillante bola de fuego verde sobre la región de los Grandes Lagos la madrugada del domingo, capturado en vídeo por testigos y confirmado por la NASA. El evento, observado en Michigan, Wisconsin, Indiana y lugares tan lejanos como Ohio, sirve como un vívido recordatorio del constante bombardeo que enfrenta nuestro planeta por parte de desechos espaciales.
Relatos de testigos y primeros informes
Docenas de personas informaron haber visto el meteorito cruzando el cielo aproximadamente a las 5:29 a.m. ET del 23 de noviembre. Michigan Storm Chasers, un grupo local de observación del clima y el cielo, obtuvo imágenes convincentes del ardiente descenso del objeto, que luego se compartieron en Facebook. La Sociedad Meteorológica Estadounidense (AMS) recibió videos de múltiples ubicaciones, incluidos Coldwater y Tecumseh, Michigan, que muestran la amplia visibilidad del evento.
NASA confirma trayectoria y velocidad
La NASA rastreó la trayectoria del meteoro utilizando informes de testigos y análisis de video. El fragmento entró en la atmósfera a 62 millas sobre el lago Hubbard, viajando a una asombrosa velocidad de 160.000 km/h (98.500 mph). Se quemó a lo largo de una pista de 82 millas antes de desintegrarse a 46 millas sobre el lago Hurón. Esta alta velocidad es un factor clave en la dramática exhibición.
No forma parte de una lluvia de meteoritos conocida
A diferencia de la lluvia de meteoros Leónidas, que actualmente alcanza su punto máximo del 6 al 30 de noviembre, este evento parece ser aislado. Si bien los meteoros Leónidas pueden alcanzar velocidades de hasta 260.000 km/h (160.000 mph), este fragmento probablemente era un solo trozo de escombros desprendido de un cometa. La NASA aclaró que no se originó a partir de una lluvia de meteoritos activa.
¿Por qué el color verde?
El tono verde observado en la bola de fuego se atribuye a la presencia de metales como el níquel en el fragmento del cometa que se vaporiza. Los meteoroides más rápidos, en general, tienden a producir colores más vivos debido al aumento de la fricción y la ionización de los gases atmosféricos. El sodio produce bolas de fuego amarillas, mientras que el magnesio crea estelas de color blanco azulado. Estos colores proporcionan pistas sobre la composición del meteoroide.
El evento sirve como un sorprendente ejemplo de la frecuencia con la que la Tierra se ve impactada por desechos espaciales, incluso si la mayoría se quema sin causar daño en la atmósfera. Si bien presenciar tales eventos requiere suerte o una observación dedicada del cielo, la frecuencia de estos encuentros es constante.
