Carolina del Sur está experimentando el mayor brote de sarampión en décadas, con 789 casos confirmados a finales de enero de 2026. Este aumento supera el brote de Texas de 2025 (762 casos), que trágicamente provocó dos muertes infantiles, aunque hasta la fecha no se han reportado muertes en Carolina del Sur. La crisis actual pone de relieve un creciente riesgo para la salud pública y plantea preocupaciones sobre la capacidad de Estados Unidos para mantener el estado de eliminación del sarampión.
El epicentro y los factores contribuyentes
El brote se concentra en el condado de Spartanburg, donde las tasas de vacunación entre los estudiantes son notablemente bajas. El Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur (DPH) informa que 18 personas han sido hospitalizadas debido a complicaciones desde octubre de 2025, y casos adicionales requirieron atención médica pero no hospitalización. La gran mayoría de las infecciones ocurren en personas no vacunadas: 695 de los 789 casos se dan en personas que no han sido vacunadas, 14 han recibido solo una dosis y 20 están completamente vacunadas.
Este patrón resalta la importancia crítica de la vacunación completa, aunque ni siquiera el régimen de dos dosis (97% de efectividad) es infalible. La escasa posibilidad de que se produzcan infecciones irruptivas subraya por qué la inmunidad colectiva es esencial: proteger a toda la comunidad limitando la propagación viral. A diferencia de las infecciones naturales, la vacunación minimiza el riesgo de enfermedad grave o muerte.
Estado de eliminación de EE. UU. en riesgo
Estados Unidos podría perder pronto su estatus de eliminación del sarampión, una designación que se obtiene cuando un país no informa ninguna transmisión local sostenida durante al menos un año. Los funcionarios estadounidenses se reunirán con la Organización Panamericana de la Salud en abril de 2026 para determinar si el país efectivamente no ha cumplido con este punto de referencia. De ser así, Estados Unidos se unirá a naciones como el Reino Unido y Canadá, que ya han perdido su estatus debido a la disminución de las tasas de vacunación.
Respuesta de los CDC y tendencias subyacentes
A pesar de las alarmantes cifras del brote, el Dr. Ralph Abraham de los CDC expresó poca preocupación a mediados de enero, sugiriendo que los casos importados de viajeros están impulsando el aumento. Sin embargo, esta perspectiva pasa por alto el hecho de que la transmisión local sostenida es lo que define el estado de eliminación. Un país aún puede experimentar casos importados, pero la propagación constante dentro de sus fronteras indica una falta de control de la enfermedad.
El contraste entre las cifras actuales y las del pasado es marcado. En 2000, el año en que Estados Unidos fue declarado libre de sarampión, sólo hubo 85 casos en todo el país. Para 2025, ese número había aumentado a 2.255. Dado que Carolina del Sur ya informó cientos de casos en 2026, Estados Unidos está en camino de superar incluso esas cifras.
El resurgimiento del sarampión en Estados Unidos es una consecuencia directa de la disminución de las tasas de vacunación y subraya la vulnerabilidad de la salud pública cuando las medidas preventivas se ven socavadas.
La situación actual exige un enfoque renovado en los esfuerzos de vacunación y una reevaluación de las estrategias de salud pública para prevenir nuevos brotes y proteger el estado de eliminación logrado con tanto esfuerzo por la nación.
