Un nuevo estudio revela que las variaciones genéticas asociadas con el cabello rojo pueden ralentizar la curación de las heridas, aunque el efecto probablemente sea menor y tratable. Los investigadores han descubierto un vínculo entre el gen MC1R, que determina el color del cabello, y la velocidad a la que se cierran las heridas. Este hallazgo podría conducir a mejores tratamientos para las heridas crónicas, incluso en personas pelirrojas.
La conexión genética
El color de nuestro cabello está determinado en gran medida por el gen MC1R, que controla el equilibrio entre los pigmentos marrón oscuro y rojo-amarillo en los folículos pilosos. Las personas con cabello castaño o negro suelen portar formas activas de este gen. Por el contrario, casi todos los pelirrojos tienen formas menos activas o completamente inactivas debido a mutaciones genéticas. La misma proteína codificada por MC1R también desempeña un papel en la inflamación de la piel, lo que llevó a los científicos a investigar su influencia en la cicatrización de heridas.
Un estudio con ratones revela diferencias curativas
Para explorar esta conexión, investigadores de la Universidad de Edimburgo realizaron un estudio en ratones con pelo negro y rojo. Los ratones pelirrojos tenían una forma completamente inactiva de la proteína MC1R. Después de crear heridas estandarizadas en la espalda de ambos grupos, observaron que las heridas en los ratones pelirrojos se redujeron sólo un 73% después de una semana, en comparación con el 93% en los ratones de pelo negro. Esto sugiere que una proteína MC1R activa acelera el cierre de la herida.
Tratamiento potencial para heridas crónicas
Luego, el equipo probó un fármaco tópico experimental diseñado para aumentar la actividad de las formas activas de MC1R. Cuando se aplicó a heridas en ratones de pelo negro, el fármaco aumentó el cierre de las heridas en más del doble que la tasa de las heridas no tratadas. El medicamento actúa reduciendo la cantidad de células inmunitarias inflamatorias, que pueden detener la curación en enfermedades crónicas como la diabetes.
Implicaciones para los humanos
Dado que la curación de heridas es similar entre ratones y humanos, este enfoque es prometedor para tratar a las personas, incluso a las pelirrojas. Sin embargo, es posible que aquellos con formas MC1R completamente inactivas no se beneficien del medicamento. Afortunadamente, la mayoría de las pelirrojas tienen cierto grado de actividad proteica, lo que las convierte en candidatos potenciales para el tratamiento.
Seguridad y ensayos futuros
Los medicamentos dirigidos a esta proteína ya se utilizan para afecciones como la protoporfiria eritropoyética, lo que sugiere un perfil de seguridad aceptable. El equipo planea comenzar pronto los ensayos en humanos, pero se necesitan más estudios para verificar la seguridad y eficacia, especialmente en heridas infectadas. Algunos expertos advierten que el fármaco podría alterar la respuesta del cuerpo a la infección, aunque otros creen que podría tener el efecto contrario.
Efecto menor para pelirrojas
A pesar de los hallazgos, los investigadores enfatizan que las pelirrojas no deberían preocuparse demasiado. Es probable que el efecto de MC1R en la cicatrización de heridas sea pequeño y es posible que la mayoría de las personas ni siquiera noten un ligero retraso. Sin embargo, el descubrimiento podría conducir a tratamientos más eficaces para las heridas crónicas, beneficiando a personas de todos los colores de cabello.
