El gobierno de los Estados Unidos ha dado un paso significativo para permitir la minería comercial del fondo del océano profundo, aceptando la primera solicitud para la exploración en aguas internacionales. Esta medida, iniciada bajo la administración Trump, indica un impulso para desarrollar una industria controvertida que podría remodelar el acceso a minerales críticos.
La primera aplicación
The Metals Company, una empresa líder en minería de aguas profundas, presentó la solicitud, con el objetivo de comenzar operaciones en el Océano Pacífico para 2027. La propuesta de la compañía se centra en la recolección de nódulos polimetálicos, formaciones rocosas que contienen metales valiosos como níquel, cobalto, manganeso y cobre. Estos minerales son esenciales para las tecnologías de energía limpia, en particular las baterías de vehículos eléctricos, pero también tienen una importancia estratégica para la seguridad nacional.
Contexto internacional y enfoque estadounidense
Durante décadas, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), un organismo de la ONU, ha estado trabajando para establecer regulaciones globales para la minería en aguas profundas. Sin embargo, Estados Unidos no es miembro de este esfuerzo y, en cambio, ha optado por un enfoque más rápido. En abril, el presidente Trump emitió una orden ejecutiva para acelerar la aprobación de permisos tanto en aguas nacionales como internacionales, lo que llevó a Metals Company a presentar sus solicitudes poco después.
Revisión pública y próximos pasos
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) está revisando la solicitud y tiene audiencias públicas programadas para finales de enero. La agencia ha manifestado su compromiso con un proceso de revisión eficiente, aunque grupos ambientalistas y algunos científicos han expresado su preocupación sobre el impacto potencial en los frágiles ecosistemas de las profundidades marinas. The Metals Company declinó hacer comentarios sobre la solicitud.
Desafíos e implicaciones
La minería comercial en las profundidades del océano presenta importantes obstáculos tecnológicos y altos costos. Si bien la administración Trump enfatizó la seguridad nacional y las aplicaciones de energía limpia, las consecuencias ambientales de la minería en los fondos marinos siguen siendo un debate crítico. La decisión de Estados Unidos de avanzar independientemente de la ISA podría sentar un precedente para otras naciones, acelerando potencialmente la explotación de recursos de aguas profundas sin estándares acordados internacionalmente.
Este desarrollo marca una nueva era en la extracción de recursos y plantea preguntas fundamentales sobre cómo la humanidad equilibrará su necesidad de minerales con la preservación de las profundidades menos exploradas del océano.
