Las excavaciones arqueológicas en el sitio de Xigou en la provincia china de Henan han revelado tecnología de herramientas de piedra sorprendentemente avanzada que data de hace entre 160.000 y 72.000 años. Estos hallazgos derriban creencias arraigadas de que las primeras poblaciones humanas en el este de Asia estaban rezagadas con respecto a sus contrapartes en África y Europa occidental en términos de innovación. Durante décadas, la teoría predominante sugería que los homínidos del este de Asia dependían de tradiciones de herramientas más simples y conservadoras. La evidencia de Xigou demuestra lo contrario.
Los descubrimientos de Xigou: más que simples escamas
La excavación descubrió una variedad de técnicas sofisticadas, incluida la evidencia más antigua conocida de herramientas de piedra con mango en el este de Asia. Esto significa que los primeros humanos combinaban componentes de piedra con mangos o ejes, un proceso que requería mucha previsión, destreza y comprensión de cómo maximizar la efectividad de las herramientas.
Las capas del sitio, que abarcan 90.000 años, muestran un desarrollo tecnológico constante. Los investigadores encontraron evidencia de métodos de núcleo preparado, herramientas retocadas innovadoras y herramientas de corte de gran tamaño, lo que sugiere un panorama tecnológico más complejo de lo que se pensaba anteriormente.
“Los hallazgos de Xigou desafían la narrativa de que los primeros humanos en China fueron conservadores a lo largo del tiempo”, dijo el profesor Michael Petraglia de la Universidad Griffith.
Por qué esto es importante: repensar la evolución humana
El descubrimiento es importante porque cambia nuestra comprensión de las capacidades técnicas y cognitivas humanas. Durante años, los investigadores asumieron que los homínidos de África y Europa eran los principales impulsores del progreso tecnológico. Esta nueva evidencia sugiere que las primeras poblaciones de China eran igualmente inventivas y adaptables.
El sitio de Xigou coincide con un período en el que múltiples especies de homínidos de cerebro grande habitaban China, incluidos Homo longi, Homo juluensis y posiblemente Homo sapiens. Esto plantea la pregunta: ¿qué homínido fue el responsable de estas herramientas? La respuesta sigue siendo desconocida, pero la diversidad de especies sugiere la posibilidad de intercambio cultural o innovación independiente.
Adaptabilidad en un entorno cambiante
Las herramientas probablemente desempeñaron un papel crucial en la supervivencia. Durante este período, Asia oriental experimentó entornos fluctuantes y estas tecnologías probablemente ayudaron a las poblaciones de homínidos a adaptarse. La capacidad de crear herramientas compuestas, como instrumentos de piedra con mango, demuestra un alto grado de ingenio y flexibilidad de comportamiento.
Los hallazgos se publican en Nature Communications. El estudio subraya que los primeros humanos de todo el mundo eran capaces de realizar notables hazañas de inteligencia y adaptación.
En esencia, el sitio de Xigou demuestra que la evolución tecnológica humana temprana fue más diversa y extendida de lo que se imaginaba anteriormente. Estos descubrimientos obligan a reevaluar cómo vemos el desarrollo de la inteligencia y las habilidades de fabricación de herramientas en el mundo antiguo.
