Una sección importante de la capa de hielo de Groenlandia desapareció por completo hace aproximadamente 7.000 años, durante un período de calentamiento comparable al que predicen los modelos climáticos para este siglo. Este descubrimiento, detallado en un nuevo estudio de Nature, destaca la fragilidad de la capa de hielo y el potencial de un aumento acelerado del nivel del mar.
La desaparición de Prudhoe Dome
El Prudhoe Dome, ahora una capa de hielo de 500 metros de espesor que cubre 2.500 kilómetros cuadrados en el noroeste de Groenlandia, se derritió por completo al menos una vez en el pasado. Los científicos perforaron el hielo para analizar las capas de sedimentos y revelaron que el suelo debajo estuvo expuesto a la luz solar por última vez hace unos 7.100 años. Esto significa que toda la cúpula se derritió y luego se reformó con el tiempo.
¿La conclusión clave? Esto no era un vestigio de la edad de hielo anterior. La capa de hielo se derritió y se reconstruyó, lo que indica una sensibilidad a las temperaturas que están al alcance para finales de siglo.
Lo que el pasado nos dice sobre el futuro
Las temperaturas durante el Holoceno temprano y medio fueron entre 3 y 6 °C más cálidas que las actuales. Los modelos climáticos, como el CMIP6, proyectan un calentamiento similar para 2100. Los investigadores enfatizan que este nivel de calentamiento podría desencadenar una pérdida significativa de hielo en Groenlandia, que actualmente contribuye más al aumento global del nivel del mar. Si toda la capa de hielo se derritiera, el nivel medio del mar aumentaría en 7,3 metros (24 pies).
“El Holoceno temprano es una época conocida por la estabilidad climática… Por lo tanto, para que el cambio climático natural y suave de esa época haya derretido el Prudhoe Dome y lo haya mantenido retirado durante potencialmente miles de años, puede que sólo sea cuestión de tiempo antes de que comience a desprenderse nuevamente del cambio climático inducido por el hombre actual”. – Jason Briner, geólogo y paleoclimatólogo de la Universidad de Buffalo
Por qué esto es importante
El período Holoceno (los últimos 11.700 años) no fue sólo una era estable para la civilización humana primitiva; también demuestra cuán sensibles pueden ser las capas de hielo a aumentos de temperatura relativamente pequeños. El hecho de que una gran parte de Groenlandia se derritiera en condiciones similares a las previstas para las próximas décadas subraya la urgencia de limitar el calentamiento futuro.
Más datos de otros núcleos de hielo en Groenlandia podrían mapear el alcance del retroceso del hielo en el pasado, proporcionando una imagen más clara de cómo podría responder la capa de hielo al calentamiento continuo. El estudio destaca la necesidad de modelos y datos de observación del mundo real para perfeccionar las predicciones sobre el futuro aumento del nivel del mar.
Las implicaciones son claras: los cambios climáticos pasados han remodelado el hielo de Groenlandia, y ahora son posibles cambios similares durante nuestras vidas. La estabilidad de la capa de hielo depende de qué tan rápido y drásticamente sigan aumentando las temperaturas.
