Una especie previamente desconocida de pequeño dinosaurio herbívoro ha sido desenterrada en Corea del Sur, lo que ofrece una nueva visión del ecosistema de dinosaurios del este de Asia durante el período Cretácico medio. El descubrimiento, detallado en la revista Fossil Record, marca la primera nueva especie de dinosaurio identificada en Corea en quince años y proporciona una rara visión de la estructura esquelética de estos antiguos animales.
Una nueva especie: Doolysaurus huhmini
Los investigadores han nombrado al dinosaurio recién identificado Doolysaurus huhmini. Este dinosaurio vivió hace aproximadamente 113 a 94 millones de años, un período en el que Corea era parte de una configuración continental diferente y la tierra estaba dominada por una diversa vida de dinosaurios. Doolysaurus pertenecía a los escelosáuridos, un grupo de dinosaurios herbívoros bípedos que se encuentran comúnmente tanto en el este de Asia como en América del Norte.
El Descubrimiento y la Reconstrucción
Los restos fosilizados de Doolysaurus huhmini se encontraron en 2023 dentro de la Formación Ilseongsan en la isla Aphae, frente a la costa suroeste de Corea. El espécimen consta de fragmentos de cráneo, vértebras, huesos de las extremidades posteriores y, en particular, varios gastrolitos, piedras que el dinosaurio tragó para ayudar en la digestión.
Técnicas avanzadas de imágenes, como la tomografía microcomputarizada de rayos X (micro-CT), desempeñaron un papel fundamental en la reconstrucción de la anatomía interna del dinosaurio, permitiendo a los científicos estudiar estructuras ocultas dentro de la matriz de la roca. El análisis histológico sugiere que el fósil representa un individuo juvenil, probablemente de sólo dos años.
Tamaño, dieta e implicaciones
Si bien el espécimen recuperado era pequeño, aproximadamente del tamaño de un pavo, los investigadores creen que el Doolysaurus adulto podría haber crecido hasta el doble de ese tamaño. La presencia de múltiples gastrolitos, combinada con su tamaño y peso, sugiere que este dinosaurio pudo haber tenido una dieta más variada de lo que se suponía anteriormente para especies similares. Esto desafía las suposiciones sobre la estricta herbivoría de los primeros dinosaurios neornitisquios.
Este hallazgo es significativo porque el registro fósil de dinosaurios de Corea ha estado históricamente incompleto. El país ha producido sólo un puñado de esqueletos parciales, lo que hace que este descubrimiento sea aún más valioso. Los autores señalan que Doolysaurus demuestra que el período Cretácico en Corea probablemente tuvo una mayor diversidad de dinosaurios de lo que se pensaba anteriormente basándose únicamente en rastros de fósiles.
Un potencial para mayores descubrimientos
El éxito de esta excavación subraya el potencial de hallazgos esqueléticos adicionales en Corea, particularmente en regiones como Aphaedo, donde pueden existir condiciones de preservación únicas. El descubrimiento destaca la necesidad de continuar la exploración paleontológica en la región para comprender mejor la evolución y distribución de los dinosaurios en el este de Asia.
El fósil de Doolysaurus huhmini es un testimonio de la historia oculta enterrada bajo la península de Corea y promete reescribir nuestra comprensión de la vida antigua en la región.
