La identidad de un esqueleto de la época romana descubierto en Gran Bretaña, conocido como Beachy Head Woman, ha sido aclarada definitivamente mediante análisis avanzados de ADN. Contrariamente a especulaciones anteriores que sugerían orígenes africanos o del Mediterráneo oriental, las últimas investigaciones confirman que era genéticamente similar a otros individuos que vivían en la Gran Bretaña romana y los británicos de hoy en día.
La idea errónea de larga data
Durante más de una década, los restos de Beachy Head Woman, encontrados por primera vez a mediados del siglo XX y redescubiertos en 2012, provocaron un debate sobre su ascendencia. Las observaciones iniciales de su cráneo llevaron a algunos investigadores a plantear la hipótesis de que podría ser la “primera británica negra”. Esta suposición, alimentada por las características físicas, ganó fuerza en los medios de comunicación, los círculos académicos y los materiales educativos. Sin embargo, la base de esta afirmación era errónea: basarse en la morfología del cráneo para determinar el origen étnico está desactualizado y no es confiable.
El avance genético
El nuevo análisis, dirigido por William Marsh en el Museo de Historia Natural (NHM) de Londres, utilizó técnicas de ADN de última generación. Estos métodos revelaron una “fuerte afinidad genética” entre la mujer Beachy Head y las poblaciones rurales británicas durante la ocupación romana (129-311 d.C.).
El perfil genético de la mujer sugiere que probablemente tenía ojos azules, cabello claro y piel que iba de pálida a oscura. Lo más importante es que no hay evidencia de ascendencia africana reciente en su genoma. Anteriormente, un análisis de 2017 sugirió orígenes en el Mediterráneo oriental, pero esto también ha sido refutado por los hallazgos actuales más precisos.
Por qué esto es importante
El caso subraya un punto vital: las suposiciones basadas en la apariencia física son propensas a error. La historia de Beachy Head Woman resalta con qué facilidad los métodos antropológicos obsoletos pueden llevar a conclusiones inexactas. La genética proporciona una forma mucho más sólida y objetiva de comprender las poblaciones antiguas.
“Nuestro conocimiento científico evoluciona constantemente y, como científicos, nuestro trabajo es seguir buscando respuestas”, dice la antropóloga del NHM Selina Brace.
Este descubrimiento no disminuye la importancia de la diversidad en la historia británica, pero aclara que la historia de Beachy Head Woman fue malinterpretada. El incidente sirve como recordatorio de que siempre se debe priorizar los datos genéticos sobre las interpretaciones subjetivas al reconstruir el pasado.
Los verdaderos orígenes de Beachy Head Woman, ahora revelados por el ADN, demuestran que las suposiciones sobre la ascendencia basadas únicamente en la apariencia pueden ser engañosas. A medida que avanza la tecnología, también lo hace nuestra comprensión de la historia humana, y este caso ejemplifica por qué es esencial una investigación científica rigurosa.
