Une famille de castors a été réintroduite dans la rivière West Glen, près de Grantham, dans le Lincolnshire, dans ce qui est présenté comme le plus grand enclos de castors d’Angleterre. Cette initiative s’inscrit dans un projet de restauration écologique à long terme visant à revitaliser la rivière et les zones humides environnantes.
L’objectif : restaurer un écosystème naturel
Pendant des siècles, la rivière West Glen a été fortement modifiée pour le drainage agricole, ce qui a donné lieu à un canal redressé et approfondi. L’introduction des castors vise à inverser une partie de ces dommages en permettant aux animaux de remodeler naturellement la rivière. Les castors sont connus sous le nom d’« ingénieurs des écosystèmes » parce que leur comportement en matière de construction de barrages crée des zones humides, qui à leur tour abritent une gamme plus diversifiée de vie végétale et animale.
L’enceinte de 200 hectares est sécurisée par 6 000 mètres de clôtures spécialisées et comprend des pavillons artificiels construits par des bénévoles de la communauté. Claire Barrett de Nattergal, la société qui gère le projet, a déclaré que les castors “créeront un étonnant complexe d’habitats humides” bénéficiant à de nombreuses espèces.
Pourquoi les castors sont importants : bien plus que de simples barrages
La libération ne consiste pas simplement à réintroduire une espèce ; il s’agit d’une mesure stratégique visant à améliorer la santé et la résilience de la rivière. Les barrages de castors contribuent à :
- Débit d’eau lent : Réduit le risque d’inondation en aval.
- Filtrer l’eau : Améliore la qualité de l’eau en piégeant les sédiments.
- Créer des habitats : Soutenir les poissons, les oiseaux, les chauves-souris et autres animaux sauvages.
Le Dr Roisin Campbell-Palmer du Beaver Trust, qui a facilité le déménagement depuis l’Écosse, a noté que les animaux ont immédiatement commencé à explorer leur nouvel environnement. “Ils ont glissé dans l’eau, ont fait beaucoup de plongée… immédiatement ils ont enquêté sur eux”, a-t-elle déclaré, faisant référence aux lodges artificiels.
La vision à long terme : restauration et accès public
Le projet, démarré en 2021, est conçu pour s’inscrire dans la durée. Le paysage évoluera au fil des années à mesure que les castors remodèleront la rivière. Des visites guidées devraient commencer en 2026, offrant aux visiteurs l’occasion d’observer le travail naturel des animaux, même si les observations devraient être rares en raison des habitudes nocturnes des castors.
La réintroduction des castors fait partie d’une tendance croissante aux initiatives de « réensauvagement » à travers le Royaume-Uni. Ces projets reconnaissent que permettre aux processus naturels de fonctionner peut souvent donner des résultats plus efficaces et durables que les approches d’ingénierie traditionnelles. Le succès de ce projet pourrait servir de modèle pour des efforts de restauration similaires ailleurs.
La transformation de la rivière West Glen se déroulera au fil du temps, mais les premières mesures ont été prises pour restaurer un écosystème vital et démontrer la puissance des solutions fondées sur la nature.
