Une nouvelle étude suggère un lien surprenant entre l’engagement musical et la santé cognitive chez les personnes âgées. Les chercheurs ont découvert que les personnes qui écoutaient régulièrement de la musique connaissaient une réduction significative de leur risque de développer une démence.
L’étude, menée par l’Université Monash en Australie, a suivi plus de 10 893 Australiens âgés de 70 ans ou plus résidant dans des communautés de retraite. Les participants ont été évalués pour un diagnostic de démence au début de l’étude et suivis pendant au moins trois ans. On leur a également demandé quelles étaient leurs habitudes musicales – s’ils écoutaient fréquemment de la musique et s’ils jouaient d’un instrument.
Les résultats ont révélé un lien convaincant entre l’engagement musical et le bien-être cognitif :
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Les personnes qui écoutaient régulièrement de la musique avaient un risque 39 % inférieur de développer une démence par rapport à celles qui l’écoutaient rarement ou jamais. Ils présentaient également une probabilité réduite de 17 % de souffrir de troubles cognitifs plus légers. Ils ont notamment obtenu de meilleurs résultats aux tests mesurant la fonction cognitive générale et la mémoire épisodique – la capacité de se souvenir des événements quotidiens.
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Ceux qui jouaient régulièrement de la musique, comme un instrument, étaient 35 % moins susceptibles de développer une démence. Bien que ce groupe n’ait pas montré d’amélioration significative dans d’autres domaines cognitifs par rapport aux non-joueurs, il pointe néanmoins vers un effet protecteur spécifiquement contre la démence.
* L’avantage le plus significatif est apparu chez les personnes qui s’occupaient à la fois d’écouter et de jouer de la musique. Cette combinaison était liée à une réduction de 33 pour cent du risque de démence et à une réduction de 22 pour cent des autres déficiences cognitives.
Il est intéressant de noter que le niveau d’éducation semble influencer la force de ces avantages, des niveaux d’éducation plus élevés (16 ans et plus) étant en corrélation avec des effets positifs plus importants de l’engagement musical. Les chercheurs notent que même si cette étude suggère une forte association, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour établir une relation de cause à effet définitive.
“Les activités musicales pourraient constituer une stratégie accessible pour maintenir la santé cognitive des personnes âgées”, explique Emma Jaffa, auteure principale de l’étude. Toutefois, souligne-t-elle, « le lien de causalité ne peut être établi ».
Bien que nous ne puissions pas affirmer avec certitude qu’écouter de la musique prévient la démence, il existe des preuves convaincantes de son impact positif sur la santé du cerveau. La perte auditive est déjà reconnue comme un facteur de risque de démence, et les recherches montrent que les aides auditives peuvent atténuer le déclin cognitif.
Comme l’explique Joanne Ryan, auteur principal de l’étude : « Écouter de la musique active toute une série de régions de votre cerveau, vous donnant cette stimulation cognitive qui est bénéfique pour aider à réduire votre risque de démence. »
Continuer à écouter vos morceaux préférés pourrait bien être une raison supplémentaire d’apprécier votre musique – une garantie potentielle pour une réflexion plus approfondie dans les années à venir.
