Le baiser, un comportement souvent associé à la romance et à l’intimité, peut avoir des racines évolutives plus profondes qu’on ne le pensait auparavant. De nouvelles recherches suggèrent que cette pratique pourrait remonter à 21 millions d’années et trouver son origine dans un ancien ancêtre du singe. Alors que les documents historiques indiquent que le baiser existait dans des civilisations anciennes comme la Mésopotamie et l’Égypte il y a environ 4 500 ans, la prévalence de ce comportement dans seulement 46 % environ des cultures humaines a conduit certains à croire qu’il s’agit d’une invention culturelle relativement récente. Cependant, de plus en plus de preuves suggèrent le contraire.
Les arguments en faveur des baisers anciens
Les observations de singes modernes – chimpanzés, bonobos et orangs-outans – se livrant à des contacts lèvres à lèvres, combinées aux découvertes d’échanges de bactéries buccales entre les Néandertaliens et Homo sapiens, soulèvent la possibilité que les baisers soient antérieurs à l’histoire écrite. Des chercheurs dirigés par Matilda Brindle de l’Université d’Oxford ont entrepris d’étudier cette possibilité en définissant le baiser comme un contact bouche-à-bouche non antagoniste impliquant le mouvement des lèvres, à l’exclusion d’activités telles que le transfert de nourriture.
À l’aide d’une approche statistique rigoureuse appelée modélisation bayésienne, l’équipe a cartographié le comportement des baisers dans un arbre généalogique de primates, simulant 10 millions de scénarios d’évolution. Les résultats suggèrent que le baiser a probablement évolué chez les singes ancestraux il y a entre 21,5 et 16,9 millions d’années, avec une probabilité de 84 % que les Néandertaliens le pratiquaient également.
“Évidemment, ce ne sont que des Néandertaliens qui s’embrassent ; nous ne savons pas qui ils embrassent”, explique Brindle. “Mais avec la preuve que les humains et les Néandertaliens avaient un microbiome oral similaire et que la plupart des humains d’origine non africaine ont un ADN néandertalien, nous dirions qu’ils s’embrassaient probablement, ce qui donne définitivement une tournure beaucoup plus romantique aux relations entre les humains et les Néandertaliens.”
Pourquoi les baisers ont-ils évolué ?
Les raisons exactes de l’évolution des baisers restent floues, mais deux hypothèses principales existent. L’un d’entre eux suggère que les baisers auraient pu servir de moyen aux animaux d’évaluer la qualité de leur partenaire. La mauvaise haleine, par exemple, aurait pu être un signal pour éviter la reproduction avec un partenaire en mauvaise santé. Une autre théorie propose que les baisers soient issus de comportements de toilettage et se soient développés pour renforcer les liens sociaux et réduire les tensions – de la même manière que les chimpanzés « s’embrassent et se maquillent » après un conflit.
Nature contre Culture
Bien que les preuves soutiennent une origine évolutive du baiser, les influences culturelles jouent sans aucun doute un rôle. Cette pratique n’est pas universelle dans les sociétés humaines, ce qui suggère qu’elle a pu être adoptée ou abandonnée au fil du temps en fonction de préférences culturelles. Malgré cela, la recherche indique que le baiser n’est pas simplement une invention moderne, mais plutôt un comportement profondément enraciné avec des racines anciennes.
Les résultats offrent une nouvelle perspective sur notre histoire évolutive commune, suggérant que même les comportements les plus intimes pourraient avoir été façonnés par des millions d’années de sélection naturelle.
