Les archéologues ont créé le premier modèle 3D complet de Rano Raraku, la principale carrière de l’île de Pâques (Rapa Nui) où ont été sculptées les statues emblématiques moai de l’île. Les nouvelles données suggèrent que la construction de ces figures monumentales n’était pas contrôlée de manière centralisée, mais plutôt organisée d’une manière qui reflète la structure sociale historiquement fragmentée et fondée sur la parenté de l’île.
Le paradoxe de la monumentalité
L’île de Pâques abrite plus de 1 000 moai, d’énormes statues de pierre réparties sur sa superficie de 163,6 kilomètres carrés. Cette ampleur de construction de monuments semble inhabituelle étant donné que les documents historiques décrivent la société Rapa Nui comme divisée en clans indépendants (mata ) avec leurs propres territoires et dirigeants. Cela soulève une question clé : comment une société aussi décentralisée a-t-elle pu produire autant de structures monumentales ?
Les théories antérieures supposaient souvent qu’une autorité centralisée était nécessaire pour de tels projets. Cependant, la nouvelle recherche suggère le contraire. Le modèle 3D, construit à partir de plus de 11 000 images de drones, révèle la présence de plusieurs centres d’exploitation indépendants au sein de Rano Raraku.
Ateliers décentralisés et culture partagée
Le modèle montre au moins 30 zones distinctes où les moai ont été sculptés, chacune avec ses propres techniques. Les preuves suggèrent également que les statues ont été transportées hors de la carrière dans de multiples directions, renforçant ainsi l’idée d’une production clanique indépendante.
Selon le professeur Carl Lipo de l’Université de Binghamton, la carrière est « comme un Disneyland archéologique », détenant des informations cruciales sur la construction des moai. Le modèle haute résolution permet désormais aux chercheurs d’analyser ces détails à distance, ce qui était auparavant impossible.
Les chercheurs ont découvert que différents ateliers sculptaient les statues de différentes manières, indiquant que des groupes claniques distincts travaillaient de manière indépendante. La cohérence entre les moai suggère un échange culturel d’idées plutôt qu’un travail coordonné.
Le mystère résolu ?
Les résultats remettent en question l’idée selon laquelle la construction à grande échelle nécessite un contrôle hiérarchique. Au lieu de cela, ils suggèrent que les moai ont été construits par des communautés indépendantes partageant des connaissances culturelles. L’étude a été publiée dans la revue PLoS ONE le 26 novembre 2025.
“Une grande partie du mystère de Rapa Nui vient du manque de preuves détaillées et ouvertement disponibles”, concluent les chercheurs. Le modèle 3D fournit enfin cette preuve, offrant de nouvelles perspectives sur les processus organisationnels derrière ces personnages géants.
Le modèle résout non seulement un débat archéologique de longue date, mais met également en évidence la manière dont les outils numériques avancés peuvent révéler des mystères historiques. Les données confirment que les moai de l’île de Pâques témoignent d’une collaboration décentralisée et non d’un commandement centralisé.
