La Chine se prépare à lancer un vaisseau spatial de remplacement vers la station spatiale Tiangong après que les dommages causés à une capsule de retour ont laissé l’équipage actuel bloqué. La mission Shenzhou 22 devrait être lancée le 25 novembre depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le but de rétablir une option de retour sûre pour les astronautes de Shenzhou 21.
Détails de l’incident
La crise a commencé lorsque la capsule de retour Shenzhou 20 a subi des fissures suite à l’impact d’un débris spatial alors qu’elle était amarrée à Tiangong. Cela l’a rendu inutilisable pour le retour prévu de l’équipage. En conséquence, les astronautes de Shenzhou 20 ont dû retourner inopinément sur Terre à bord du vaisseau spatial de l’équipage actuel, laissant la mission Shenzhou 21 sans véhicule de retour désigné.
Lancement accéléré
L’agence spatiale chinoise dispose d’une capacité de réponse rapide, capable d’accélérer le lancement d’un vaisseau spatial de remplacement dans un délai d’environ 8,5 jours. La mission Shenzhou 22, initialement prévue pour avril-mai 2026, a été accélérée pour faire face à l’urgence.
Équipage et fret
L’équipage du Shenzhou 21 est composé du commandant Zhang Lu, Zhang Hongzhang et Wu Fei. Le prochain lancement fournira également de la nourriture et des fournitures supplémentaires, car le séjour prolongé de l’équipage précédent a épuisé les ressources de la station.
Défis orbitaux
Le lancement d’un vaisseau spatial pour un rendez-vous avec une station spatiale nécessite un timing précis pour s’aligner sur la position orbitale de la station. Le délai écoulé depuis la découverte des dégâts – près de trois semaines – ajoute à la complexité de la mission.
Incident parallèle avec la NASA
Cet incident reflète une crise de 2024 impliquant les astronautes de la NASA sur la Station spatiale internationale. Un vaisseau spatial Boeing Starliner défectueux a forcé Butch Wilmore et Suni Williams à rester à bord de l’ISS pendant des mois, en attendant d’être secourus par une capsule SpaceX Crew Dragon. Ces événements parallèles mettent en évidence les risques inhérents aux voyages spatiaux et les défis liés au maintien de capacités de retour fiables.
Conclusion
Le lancement accéléré de Shenzhou 22 souligne l’engagement de la Chine en faveur de la sécurité de l’équipage et sa capacité à répondre rapidement aux urgences dans l’espace. L’incident rappelle la nature imprévisible des débris orbitaux et l’importance de la redondance dans les systèmes des engins spatiaux.
