La mission Artemis 2 de la NASA, qui devrait transporter des astronautes autour de la Lune, est probablement confrontée à un retard après que les ingénieurs ont découvert un problème avec le système d’hélium de la fusée Space Launch System (SLS). Le problème est apparu lors des contrôles de pression de routine, empêchant l’hélium de circuler correctement dans la fusée. Bien que l’hélium ne soit pas un carburant, il est crucial pour maintenir une pression adéquate dans les réservoirs de carburant et protéger les moteurs.
Problème récurrent et correctifs potentiels
Ce n’est pas la première fois que la NASA est confrontée à un problème similaire. Un problème comparable de flux d’hélium est apparu avant le lancement sans équipage d’Artemis 1 en 2022, bien que cette mission se soit poursuivie après vérification. Cependant, les enjeux sont nettement plus élevés avec Artemis 2, car il s’agira de la première mission avec équipage au-delà de l’orbite terrestre depuis 1972.
Les ingénieurs étudient plusieurs causes potentielles, notamment les points de connexion, les vannes et les filtres de la conduite d’hélium. Toute réparation nécessitant des travaux à l’intérieur du Vehicle Assembly Building (VAB) – un immense hangar à six kilomètres de la rampe de lancement – repoussera inévitablement la date de lancement. La NASA se prépare à faire reculer la fusée pour réparation, excluant ainsi un lancement en mars.
Statut de l’équipage et fenêtres de lancement futur
Les quatre astronautes d’Artemis 2 – le commandant Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch et Jeremy Hansen – ont été brièvement mis en quarantaine au Johnson Space Center de Houston, mais relâchés après l’apparition du problème. Bien que la NASA n’ait pas publié de fenêtres de lancement mises à jour, les dates potentielles incluent le 1er avril, le 3 au 6 avril et le 30 avril.
Pourquoi c’est important : au-delà d’Apollo
Le programme Artemis vise à établir une présence humaine permanente sur la Lune comme tremplin pour les futures missions sur Mars. L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que le programme “dépasserait de loin” les missions Apollo, avec des missions lunaires continues et une base lunaire prévue.
L’agence donne la priorité à la sécurité, reconnaissant que des vies humaines sont en danger. Résoudre le problème de l’hélium maintenant, même si cela signifie retarder le lancement, est la ligne de conduite responsable. Malgré ce revers, la NASA reste déterminée à atteindre ses ambitieux objectifs lunaires.
« Les retards sont frustrants, mais les missions spatiales rencontrent souvent des revers techniques, et résoudre les problèmes avant un vol en équipage est la bonne décision. »
Ce dernier numéro souligne les défis inhérents à l’exploration spatiale et l’importance de tests rigoureux avant de mettre les astronautes en danger.
