Le samedi 21 mars, une rare boule de feu diurne a explosé au-dessus de Houston, au Texas, avec une force d’environ 26 tonnes de TNT. L’événement, qui a produit une onde de choc ressentie par les résidents de toute la région, pourrait avoir dispersé des météorites dans une zone densément peuplée entre Willowbrook et Northgate Crossing. La NASA a maintenant publié une carte provisoire des « champs dispersés » pour faciliter la recherche de ces fragments extraterrestres.
Ce qui s’est passé?
Le météore d’environ 1 tonne est entré dans l’atmosphère terrestre et a explosé à environ 29 milles au-dessus de Bammel, dans le comté de Harris. Le flash qui en a résulté était si brillant qu’il a été enregistré sur les satellites GOES de la NOAA, qui orbitent à des dizaines de milliers de kilomètres au-dessus de la planète. Alors que la majeure partie du météore s’est vaporisée lors de son entrée, la NASA estime qu’un petit pourcentage a survécu sous forme de fragments désormais dispersés dans le paysage.
Où chercher : la carte des champs éparpillés
La Division de recherche et d’exploration des astromatériaux (ARES) de la NASA a créé une carte indiquant les emplacements potentiels des météorites.
- Les zones rouges sur la carte représentent les zones où des fragments plus gros (jusqu’à 2,2 livres ou 1 kilogramme) sont les plus susceptibles d’être trouvés.
- Les zones jaunes suggèrent la présence d’échantillons plus petits (environ 0,04 once ou 1 gramme).
La carte est provisoire et pourra être mise à jour à mesure que la NASA affine ses données. L’agence exhorte les chasseurs de météorites à respecter les limites des propriétés privées lors de leurs recherches.
Identifier les météorites : un guide rapide
Si vous pensez avoir trouvé une météorite, comparez-la à des images vérifiées en ligne avant de contacter le département de géologie d’une université locale pour confirmation. Manipulez les échantillons potentiels au minimum à mains nues, car les huiles cutanées peuvent les contaminer. Ces météorites représentent l’un des matériaux les plus anciens du système solaire, ce qui rend leur préservation cruciale.
La recherche de ces fragments offre une rare opportunité d’étudier des matériaux intacts depuis la formation du système solaire. La NASA s’attend à ce que la plupart des fragments survivants soient petits, mais trouver ne serait-ce qu’un gramme de matériau extraterrestre fournit un aperçu précieux des premières conditions de notre système solaire.
