Le projet ambitieux du président américain Donald Trump visant à relancer l’industrie pétrolière du Venezuela après le récent changement de direction se heurte à d’importants défis pratiques et économiques, malgré ses intentions déclarées de visiter le pays et d’en extraire « des chiffres… comme peu de gens en ont vu ». Alors que le gouvernement américain cherche à exploiter les vastes réserves pétrolières du Venezuela – les plus grandes au monde – la réalité sur le terrain suggère qu’un redressement rapide et rentable est loin d’être garanti.
L’état du secteur pétrolier du Venezuela
La compagnie pétrolière publique vénézuélienne PDVSA est dans un état désastreux après des décennies de mauvaise gestion et de sous-investissement. Les administrations successives, notamment celles de Nicolás Maduro et Hugo Chávez, ont donné la priorité aux dépenses sociales plutôt qu’à l’entretien des infrastructures, ce qui a entraîné une baisse drastique de la production. Le pays produit désormais beaucoup moins de pétrole qu’il y a à peine 15 ans, avec une production chutant de 1,5 million de barils par jour aux niveaux actuels.
Alors que le gouvernement américain espère relancer le secteur en attirant 100 milliards de dollars d’investissements étrangers, des obstacles majeurs demeurent. Le pétrole du Venezuela est de moins bonne qualité – un brut lourd et acide à haute teneur en soufre – ce qui rend l’extraction et le raffinage plus difficiles et plus coûteux. Les réserves du pays, qui ont été artificiellement gonflées sous la présidence de Chávez pour atteindre près de 300 milliards de barils, ne sont peut-être pas aussi importantes qu’on le dit, surtout au vu des prix actuels du pétrole, autour de 65 dollars le baril.
Risques pour les compagnies pétrolières américaines
Les entreprises énergétiques américaines sont confrontées à des risques importants au Venezuela, notamment à la possibilité d’une nouvelle expropriation. Le pays a l’habitude de saisir des actifs étrangers, de grandes entreprises comme ExxonMobil et ConocoPhillips ayant déjà perdu des milliards de dommages et intérêts qui n’ont jamais été payés. Le régime vénézuélien actuel, dirigé par la dirigeante par intérim Delcy Rodríguez, n’offre aucune garantie de sécurité aux investisseurs, et la présence de groupes paramilitaires sanctionnés par l’État ajoute un autre niveau d’instabilité.
L’approche de Trump, décrite comme « tout le bâton, pas de carotte », n’a pas réussi à encourager les investissements du secteur privé. Des entreprises comme ExxonMobil ont déjà qualifié le Venezuela de « non-investissable » dans son état actuel, et le manque d’incitations gouvernementales rend peu probable que les entreprises risquent des capitaux importants sans de meilleures assurances.
Réalités économiques et impact mondial
Même si la production pétrolière du Venezuela devait augmenter, son impact sur les prix mondiaux est incertain. La crise économique du pays a poussé des millions de personnes à fuir, notamment des ingénieurs qualifiés, indispensables à l’entretien des infrastructures pétrolières. Même si les entreprises américaines possèdent la capacité technique de réparer les installations vénézuéliennes, l’entreprise doit être économiquement viable, ce qui signifie que les prix du pétrole doivent être suffisamment élevés pour justifier l’investissement.
De plus, le Canada, un important fournisseur de brut visqueux similaire aux États-Unis, pourrait être confronté à une concurrence mineure, mais il est peu probable qu’il soit perturbé de manière significative. En fin de compte, le succès du plan de Trump dépend de facteurs allant au-delà de la volonté politique : l’état des infrastructures du Venezuela, la fiabilité de son gouvernement et la stabilité des marchés pétroliers mondiaux.
La situation est complexe et opaque, et les incertitudes géopolitiques compliquent encore davantage les perspectives. Pour l’instant, le Venezuela reste une proposition à haut risque et très rémunératrice que peu de compagnies pétrolières sont prêtes à accepter sans incitations substantielles.
