Un satellite russe conçu pour inspecter d’autres engins spatiaux s’est apparemment brisé en orbite terrestre haute, suscitant des inquiétudes quant à l’augmentation des débris spatiaux. Le satellite, connu sous le nom de Luch/Olymp, a été lancé en 2014 et utilisé pour suivre les engins spatiaux, y compris ceux appartenant aux États-Unis, depuis la ceinture géostationnaire (GEO) – une région orbitale située à environ 22 236 milles (35 786 kilomètres) au-dessus de l’équateur.
Contexte : un système d’inspection secret
Luch/Olymp était l’un des deux satellites militaires russes utilisés pour surveiller les vaisseaux spatiaux d’autres pays en GEO. Le satellite a été mis hors service en octobre 2025 et déplacé vers une « orbite cimetière » plusieurs centaines de kilomètres plus haute que GEO, une pratique courante pour les satellites retirés.
Événement de fragmentation confirmé
Des images optiques récentes capturées par la société suisse de connaissance de la situation spatiale s2A Systems montrent le satellite en train de se désintégrer et de s’effondrer. Des fragments ont été détectés pour la première fois vers 06h09 GMT le 30 janvier, comme indiqué sur X (anciennement Twitter).
Causes et implications possibles
L’astrophysicien Jonathan McDowell suggère que la rupture a probablement été causée par un impact de débris orbitaux. Bien qu’une passivation inappropriée (incapacité à évacuer en toute sécurité le carburant et les batteries) ne puisse être exclue, un impact de débris indiquerait que l’environnement des débris spatiaux autour de GEO et de son orbite de cimetière est plus dangereux que prévu.
C’est important parce que :
– La ceinture géostationnaire est une infrastructure essentielle pour les communications, la navigation et la surveillance météorologique.
– L’augmentation des débris augmente les risques de collisions avec les satellites actifs, créant potentiellement un effet de cascade rendant certaines orbites inutilisables.
– Cet événement met en évidence le besoin croissant de meilleurs efforts de suivi et d’atténuation des débris spatiaux.
“La désintégration de Luch/Olymp pourrait être le signe que la région GEO est plus peuplée et plus dangereuse que nous le pensions”, a déclaré McDowell.
L’incident souligne le besoin urgent d’une coopération internationale dans la gestion des débris spatiaux afin de protéger les infrastructures orbitales vitales.
