Un fragment de comète remarquablement rapide s’est désintégré dans une boule de feu verte brillante au-dessus de la région des Grands Lacs tôt dimanche matin, capturé sur vidéo par des témoins et confirmé par la NASA. L’événement, observé dans le Michigan, le Wisconsin, l’Indiana et jusqu’en Ohio, constitue un rappel frappant du bombardement constant de débris spatiaux auquel notre planète est confrontée.
Témoins et premiers rapports
Des dizaines de personnes ont rapporté avoir vu le météore traverser le ciel vers 5 h 29 HE le 23 novembre. Michigan Storm Chasers, un groupe local d’observation de la météo et du ciel, a obtenu des images fascinantes de la descente enflammée de l’objet, partagées plus tard sur Facebook. L’American Mogenic Society (AMS) a reçu des soumissions vidéo provenant de plusieurs endroits, notamment de Coldwater et de Tecumseh, dans le Michigan, démontrant la large visibilité de l’événement.
La NASA confirme la trajectoire et la vitesse
La NASA a suivi la trajectoire du météore à l’aide de rapports de témoins et d’analyses vidéo. Le fragment est entré dans l’atmosphère à 62 miles au-dessus du lac Hubbard, voyageant à une vitesse étonnante de 98 500 mph (160 000 km/h). Il a brûlé le long d’une piste de 82 milles avant de se désintégrer à 46 milles au-dessus du lac Huron. Cette vitesse élevée est un facteur clé dans l’affichage spectaculaire.
Ne fait pas partie d’une pluie de météores connue
Contrairement à la pluie de météores Léonides, qui culmine actuellement du 6 au 30 novembre, cet événement semble isolé. Alors que les météores Léonides peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 260 000 km/h, ce fragment était probablement un seul morceau de débris provenant d’une comète. La NASA a précisé qu’elle ne provenait pas d’une pluie de météores active.
Pourquoi la couleur verte ?
La teinte verte observée dans la boule de feu est attribuée à la présence de métaux comme le nickel dans le fragment de comète en train de se vaporiser. Les météoroïdes plus rapides, en général, ont tendance à produire des couleurs plus vives en raison de l’augmentation de la friction et de l’ionisation des gaz atmosphériques. Le sodium produit des boules de feu jaunes, tandis que le magnésium crée des traînées bleu-blanc. Ces couleurs fournissent des indices sur la composition du météoroïde.
Cet événement illustre de manière frappante la fréquence à laquelle la Terre est touchée par des débris spatiaux, même si la plupart brûlent sans danger dans l’atmosphère. Même si assister à de tels événements nécessite de la chance ou une observation du ciel approfondie, la fréquence de ces rencontres est constante.
