La Caroline du Sud connaît la plus grande épidémie de rougeole depuis des décennies, avec 789 cas confirmés fin janvier 2026. Cette flambée dépasse l’épidémie de 2025 au Texas (762 cas), qui a tragiquement entraîné la mort de deux enfants, bien qu’aucun décès n’ait été signalé en Caroline du Sud à ce jour. La crise actuelle met en évidence un risque croissant pour la santé publique et suscite des inquiétudes quant à la capacité des États-Unis à maintenir leur statut d’élimination de la rougeole.
L’épicentre et les facteurs contributifs
L’épidémie est concentrée dans le comté de Spartanburg, où les taux de vaccination parmi les étudiants sont particulièrement faibles. Le ministère de la Santé publique de Caroline du Sud (DPH) rapporte que 18 personnes ont été hospitalisées en raison de complications depuis octobre 2025, et des cas supplémentaires nécessitent des soins médicaux mais pas d’hospitalisation. La grande majorité des infections surviennent chez des personnes non vaccinées : 695 des 789 cas concernent des personnes non vaccinées, 14 n’ont reçu qu’une seule dose et 20 sont complètement vaccinées.
Cette tendance met en évidence l’importance cruciale d’une vaccination complète, même si même le régime à deux doses (efficace à 97 %) n’est pas infaillible. Le faible risque d’infections révolutionnaires souligne pourquoi l’immunité collective est essentielle : protéger l’ensemble de la communauté en limitant la propagation du virus. Contrairement aux infections naturelles, la vaccination minimise le risque de maladie grave ou de décès.
Statut d’élimination des États-Unis menacé
Les États-Unis pourraient bientôt perdre leur statut d’élimination de la rougeole, une désignation obtenue lorsqu’un pays ne signale aucune transmission locale soutenue depuis au moins un an. Les responsables américains rencontreront l’Organisation panaméricaine de la santé en avril 2026 pour déterminer si le pays n’a effectivement pas atteint ce critère. Si tel est le cas, les États-Unis rejoindront des pays comme le Royaume-Uni et le Canada, qui ont déjà perdu leur statut en raison de la baisse des taux de vaccination.
Réponse du CDC et tendances sous-jacentes
Malgré les chiffres alarmants de l’épidémie, le Dr Ralph Abraham du CDC a exprimé peu d’inquiétude à la mi-janvier, suggérant que les cas importés de voyageurs sont à l’origine de cette augmentation. Cependant, cette perspective ne tient pas compte du fait qu’une transmission locale soutenue est ce qui définit le statut d’élimination. Un pays peut toujours connaître des cas importés, mais une propagation constante à l’intérieur de ses frontières indique un échec dans la lutte contre la maladie.
Le contraste entre les chiffres actuels et ceux du passé est saisissant. En 2000, année où les États-Unis ont été déclarés exempts de rougeole, il n’y avait que 85 cas dans tout le pays. En 2025, ce nombre était passé à 2 255. Alors que la Caroline du Sud signale déjà des centaines de cas en 2026, les États-Unis sont en passe de dépasser même ces chiffres.
La résurgence de la rougeole aux États-Unis est une conséquence directe du déclin des taux de vaccination et souligne la vulnérabilité de la santé publique lorsque les mesures préventives sont mises à mal.
La situation actuelle exige une concentration renouvelée sur les efforts de vaccination et une réévaluation des stratégies de santé publique pour prévenir de nouvelles épidémies et protéger le statut d’élimination durement acquis par le pays.
