Une nouvelle étude révèle que les variations génétiques associées aux cheveux roux peuvent ralentir la cicatrisation des plaies, bien que l’effet soit probablement mineur et traitable. Les chercheurs ont découvert un lien entre le gène MC1R, qui détermine la couleur des cheveux, et la vitesse à laquelle les plaies se referment. Cette découverte pourrait conduire à de meilleurs traitements pour les plaies chroniques, même chez les personnes aux cheveux roux.
La connexion génétique
La couleur de nos cheveux est largement déterminée par le gène MC1R, qui contrôle l’équilibre entre les pigments brun foncé et rouge-jaune dans les follicules pileux. Les personnes aux cheveux bruns ou noirs sont généralement porteuses de formes actives de ce gène. En revanche, presque toutes les rousses ont des formes moins actives ou totalement inactives en raison de mutations génétiques. La même protéine codée par MC1R joue également un rôle dans l’inflammation cutanée, incitant les scientifiques à étudier son influence sur la cicatrisation des plaies.
Une étude sur la souris révèle des différences de guérison
Pour explorer ce lien, des chercheurs de l’Université d’Édimbourg ont mené une étude sur des souris aux cheveux noirs et roux. Les souris aux cheveux roux présentaient une forme complètement inactive de la protéine MC1R. Après avoir créé des blessures standardisées sur le dos des deux groupes, ils ont observé que les blessures des souris aux cheveux roux ne diminuaient que de 73 % après une semaine, contre 93 % chez les souris aux cheveux noirs. Ceci suggère qu’une protéine MC1R active accélère la fermeture de la plaie.
Traitement potentiel des plaies chroniques
L’équipe a ensuite testé un médicament topique expérimental conçu pour stimuler l’activité des formes actives de MC1R. Lorsqu’il est appliqué sur des plaies de souris aux cheveux noirs, le médicament a augmenté la fermeture des plaies de plus du double du taux de plaies non traitées. Le médicament agit en réduisant le nombre de cellules immunitaires inflammatoires, ce qui peut bloquer la guérison de maladies chroniques comme le diabète.
Implications pour les humains
Étant donné que la cicatrisation des plaies est similaire entre les souris et les humains, cette approche est prometteuse pour traiter les personnes, même les rousses. Cependant, ceux qui présentent des formes MC1R complètement inactives pourraient ne pas bénéficier du médicament. Heureusement, la plupart des rousses ont un certain degré d’activité protéique, ce qui en fait des candidates potentielles à un traitement.
Sécurité et futurs essais
Les médicaments ciblant cette protéine sont déjà utilisés pour des affections telles que la protoporphyrie érythropoïétique, ce qui suggère un profil d’innocuité acceptable. L’équipe prévoit de lancer prochainement des essais sur l’homme, mais des études supplémentaires sont nécessaires pour vérifier la sécurité et l’efficacité, en particulier sur les plaies infectées. Certains experts préviennent que le médicament pourrait perturber la réponse de l’organisme à l’infection, tandis que d’autres pensent qu’il pourrait avoir l’effet inverse.
Effet mineur pour les rousses
Malgré ces résultats, les chercheurs soulignent que les rousses ne devraient pas être trop inquiètes. L’effet du MC1R sur la cicatrisation des plaies est probablement faible et la plupart des individus ne remarqueront même pas un léger retard. Cette découverte pourrait toutefois conduire à des traitements plus efficaces contre les plaies chroniques, bénéficiant aux personnes de toutes couleurs de cheveux.
