Le gouvernement des États-Unis a franchi une étape importante vers l’autorisation de l’exploitation commerciale des fonds marins profonds, en acceptant la toute première demande d’exploration dans les eaux internationales. Cette décision, initiée sous l’administration Trump, témoigne d’une volonté de développer une industrie controversée qui pourrait remodeler l’accès aux minéraux essentiels.
La première application
The Metals Company, une entreprise leader dans l’exploitation minière en haute mer, a soumis la candidature, dans le but de commencer ses opérations dans l’océan Pacifique d’ici 2027. La proposition de l’entreprise se concentre sur la récolte de nodules polymétalliques – des formations rocheuses contenant des métaux précieux comme le nickel, le cobalt, le manganèse et le cuivre. Ces minéraux sont essentiels aux technologies énergétiques propres, en particulier aux batteries des véhicules électriques, mais revêtent également une importance stratégique pour la sécurité nationale.
Contexte international et approche américaine
Depuis des décennies, l’Autorité internationale des fonds marins (ISA), un organisme des Nations Unies, s’efforce d’établir une réglementation mondiale pour l’exploitation minière des fonds marins. Cependant, les États-Unis ne participent pas à cet effort et ont plutôt opté pour une approche plus rapide. En avril, le président Trump a publié un décret visant à accélérer l’approbation des permis dans les eaux nationales et internationales, ce qui a conduit la Metals Company à déposer ses demandes peu de temps après.
Examen public et prochaines étapes
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) examine actuellement la demande et des audiences publiques sont prévues pour fin janvier. L’agence a déclaré son engagement en faveur d’un processus d’examen efficace, bien que des groupes environnementaux et certains scientifiques aient exprimé leurs inquiétudes quant à l’impact potentiel sur les écosystèmes fragiles des grands fonds marins. The Metals Company a refusé de commenter la demande.
Défis et implications
L’exploitation commerciale des profondeurs océaniques présente des obstacles technologiques importants et des coûts élevés. Alors que l’administration Trump a mis l’accent sur la sécurité nationale et les applications des énergies propres, les conséquences environnementales de l’exploitation minière des fonds marins restent un débat crucial. La décision des États-Unis d’aller de l’avant indépendamment de l’ISA pourrait créer un précédent pour d’autres pays, accélérant potentiellement l’exploitation des ressources des grands fonds sans normes convenues au niveau international.
Cette évolution marque une nouvelle ère dans l’extraction des ressources, soulevant des questions fondamentales sur la manière dont l’humanité parviendra à équilibrer ses besoins en minéraux avec la préservation des profondeurs les moins explorées de l’océan.
