Des archéologues fouillant un fort romain dans le Northumberland, en Angleterre, ont mis au jour une remarquable pierre précieuse rouge sang, offrant de nouvelles perspectives sur la vie et les origines de ceux qui étaient stationnés loin du cœur de l’Empire romain. La pierre précieuse complexe, représentant une scène de vendanges de la mythologie romaine, est considérée comme uniquement rare pour l’Europe du Nord et fournit des informations précieuses sur le commerce, l’artisanat et les relations personnelles en Grande-Bretagne romaine.
La découverte : un aperçu de la mythologie romaine
La pierre précieuse, initialement sertie dans une chevalière, a été découverte au cours de la cinquième saison de fouilles à Bremenium, un fort romain situé à environ 39 kilomètres au nord du mur d’Hadrien. Le dessin complexe montre deux figures de Cupidon ailé récoltant des raisins sur un arbre, accompagnées d’une créature ressemblant à une chèvre qui se dresse sur ses pattes arrière. Selon Richard Carlton, archéologue à l’Université de Newcastle et directeur des fouilles, ces images sont exceptionnellement rares en Europe du Nord. La pierre précieuse a probablement été utilisée par un Romain comme cachet de correspondance personnelle, indiquant un niveau de sophistication et un lien avec les traditions artistiques romaines.
Bremenium : un avant-poste romain vital
L’emplacement stratégique de Bremenium et sa longue histoire de reconstruction en font un site important pour comprendre les opérations militaires romaines et les réseaux de communication en Écosse. Construit à l’origine à la fin du premier siècle après J.-C., le fort a joué un rôle crucial dans le contrôle des territoires du Nord et dans l’avertissement de l’armée romaine contre d’éventuelles attaques. Après l’achèvement du mur d’Hadrien en 128 après J.-C., Brêmenium est devenue un centre de communication clé, maintenant le contact avec les forces romaines plus au sud.
Fouilles en cours et principales conclusions
Depuis 2021, les travaux archéologiques se sont principalement concentrés sur les structures entourant le fort principal, révélant des couches de construction et de reconstruction remontant à la fin du Ier et au IIIe siècle. Des fouilles antérieures à Bremenium ont également mis au jour un four à chaux rare, utilisé pour produire de la chaux vive, un ingrédient fondamental du mortier, du plâtre et du béton, essentiel à la construction des défenses du fort. Les découvertes de cette année confirment la présence du mur d’enceinte intérieur, contribuant ainsi à notre compréhension de la structure et du développement du fort.
Un trésor d’artefacts
Au-delà de la pierre précieuse exceptionnelle, les fouilles de 2025 ont livré une collection diversifiée d’objets romains, soulignant l’étendue de l’Empire romain et la vie quotidienne trépidante de Bremenium :
- Poterie romaine de tout l’Empire : Des fragments et des récipients complets démontrent de vastes réseaux commerciaux, notamment une amphore du nord de l’Espagne utilisée pour transporter l’huile d’olive.
- Équipement militaire : Une balle en plomb provenant du kit d’un soldat romain donne un aperçu de l’armement et des pratiques militaires de l’époque.
- Artefacts religieux : Une lampe à huile votive suggère la présence de pratiques et de croyances religieuses au sein de la communauté du fort.
- Sceaux officiels : Un sceau de plomb utilisé pour les documents officiels indique les fonctions administratives du fort.
- Parures personnelles : Plusieurs broches et deux pierres précieuses gravées (intailles) révèlent des aspects du style personnel et du savoir-faire.
Découvrir l’origine du propriétaire de la pierre précieuse
L’iconographie unique de la pierre précieuse suggère que son propriétaire est probablement originaire de la région méditerranéenne, une théorie étayée par sa similitude avec les intailles trouvées dans le nord de l’Italie et en Croatie. “Il semble probable que la pierre reflète l’origine probable de celui qui la porte, qui pourrait provenir de la Méditerranée”, a expliqué Richard Carlton à la BBC. Cette découverte souligne la mobilité et l’interconnectivité des individus au sein de l’Empire romain, même dans ses régions reculées les plus septentrionales.
Poursuite de l’enquête
La quantité et la qualité exceptionnelles des découvertes de 2025 ont fourni de nouvelles informations inestimables sur le commerce, l’artisanat et la vie quotidienne de ceux qui ont vécu et travaillé à Bremenium. Le groupe d’archéologie de Redesdale, dirigé par Bob Jackson, prévoit de retourner à Bremenium l’année prochaine pour poursuivre les fouilles, dans l’espoir de découvrir encore plus de secrets sur ce fascinant avant-poste romain. Ces enquêtes continues promettent d’éclairer davantage l’histoire de la vie romaine dans le nord de la Grande-Bretagne.
