De nouvelles recherches confirment ce que de nombreux propriétaires de chats soupçonnaient depuis le début : les chats réagissent positivement à l’imitation humaine de leurs propres expressions faciales détendues. Plus précisément, plisser lentement les yeux et cligner des yeux vers un chat – imitant son « sourire de chat » – augmente considérablement la probabilité d’interaction réciproque et de comportement d’approche. L’étude, publiée dans Scientific Reports, démontre que ce simple geste comble le fossé de communication entre les espèces.
La science derrière le clignement lent
Des chercheurs de l’Université du Sussex ont mené deux expériences pour tester ce comportement. Dans la première, 21 chats ont observé leurs propriétaires délibérément cligner lentement des yeux à une distance d’environ un mètre. Les résultats ont montré que les chats étaient significativement plus susceptibles de rendre la pareille au clignement lent lorsque leurs propriétaires l’initiaient, par rapport aux scénarios dans lesquels aucun clignement ne se produisait.
La deuxième expérience impliquait 24 chats, cette fois en interaction avec des chercheurs qu’ils n’avaient jamais rencontrés. Encore une fois, les clignements lents des humains ont provoqué un taux plus élevé de clignements réciproques de la part des chats – et, surtout, ont augmenté leur volonté d’approcher la main tendue de l’humain. Cela confirme que l’effet ne se limite pas aux relations familières.
Pourquoi c’est important : au-delà des interactions mignonnes
Il ne s’agit pas seulement d’avoir une connexion plus chaleureuse avec votre animal de compagnie. Comprendre la communication féline a des implications plus larges pour le bien-être animal. Comme l’explique la psychologue Tasmin Humphrey de l’Université du Sussex : « Comprendre les manières positives dont les chats et les humains interagissent peut… améliorer le bien-être félin et nous en dire plus sur les capacités socio-cognitives de cette espèce peu étudiée. »
Les résultats pourraient être appliqués aux établissements vétérinaires et aux refuges, contribuant ainsi à réduire le stress des chats en signalant leur sécurité et leur réconfort. Cela renforce également un nombre croissant de recherches montrant que les chats sont beaucoup plus sensibles au comportement humain qu’on ne le pensait auparavant. Ils ne sont pas simplement indifférents ; ils nous lisent et réagissent lorsque nous les rencontrons à mi-chemin.
Comment l’essayer vous-même
La technique est simple : rétrécissez les yeux comme pour sourire et fermez-les lentement pendant quelques secondes. La clé est d’éviter les regards directs et ininterrompus, que les chats interprètent comme une menace. En imitant leur expression détendue, vous signalez des intentions bénignes et invitez à l’interaction.
Cette recherche s’ajoute à une liste croissante d’informations sur le comportement félin, notamment sur leur capacité à reconnaître leurs noms (même s’ils choisissent de les ignorer) et leur sensibilité aux états émotionnels humains. L’étude souligne que si un chat semble distant, le problème peut résider dans le style de communication de l’humain, et non dans le caractère du chat.
En fin de compte, cette étude offre une manière pratique et réconfortante de renforcer le lien avec un compagnon félin. Le simple fait de cligner lentement des yeux peut transformer un regard indifférent en un moment partagé de compréhension.
