Une grande partie de la calotte glaciaire du Groenland a complètement disparu il y a environ 7 000 ans, au cours d’une période de réchauffement comparable à ce que prédisent les modèles climatiques pour ce siècle. Cette découverte, détaillée dans une nouvelle étude Nature, met en évidence la fragilité de la calotte glaciaire et le potentiel d’élévation accélérée du niveau de la mer.
La disparition du Prudhoe Dome
Le Prudhoe Dome, aujourd’hui une calotte glaciaire de 500 mètres d’épaisseur couvrant 2 500 kilomètres carrés dans le nord-ouest du Groenland, a entièrement fondu au moins une fois dans le passé. Les scientifiques ont foré la glace pour analyser les couches de sédiments, révélant que le sol en dessous a été exposé pour la dernière fois au soleil il y a environ 7 100 ans. Cela signifie que le dôme entier a fondu puis s’est reformé au fil du temps.
Le point clé à retenir ? Ce n’était pas un vestige de la période glaciaire précédente. La calotte glaciaire a fondu et s’est reconstruite, indiquant une sensibilité aux températures à portée de main d’ici la fin du siècle.
Ce que le passé nous dit sur l’avenir
Les températures au début et au milieu de l’Holocène étaient de 3 à 6°C plus élevées qu’aujourd’hui. Les modèles climatiques, comme CMIP6, prévoient un réchauffement similaire d’ici 2100. Les chercheurs soulignent que ce niveau de réchauffement pourrait déclencher une perte importante de glace au Groenland, qui contribue actuellement le plus à l’élévation mondiale du niveau de la mer. Si la totalité de la calotte glaciaire fondait, cela augmenterait le niveau moyen de la mer de 7,3 mètres (24 pieds).
“Le début de l’Holocène est une période connue pour la stabilité climatique… Ainsi, pour que le changement climatique naturel et doux de cette époque ait fait fondre le Prudhoe Dome et l’ait maintenu en retrait pendant potentiellement des milliers d’années, ce n’est peut-être qu’une question de temps avant qu’il ne commence à se décoller à nouveau du changement climatique induit par l’homme d’aujourd’hui. ” – Jason Briner, géologue et paléoclimatologue à l’Université de Buffalo
Pourquoi c’est important
La période Holocène (les 11 700 dernières années) n’était pas seulement une ère stable pour les premières civilisations humaines ; cela démontre également à quel point les calottes glaciaires peuvent être sensibles à des augmentations de température relativement faibles. Le fait qu’une grande partie du Groenland ait fondu dans des conditions similaires à celles prévues pour les décennies à venir souligne l’urgence de limiter le réchauffement futur.
Davantage de données provenant d’autres carottes de glace au Groenland pourraient cartographier l’étendue du retrait passé des glaces, fournissant ainsi une image plus claire de la façon dont la calotte glaciaire pourrait réagir à un réchauffement continu. L’étude souligne la nécessité de disposer à la fois de données de modélisation et d’observations du monde réel pour affiner les prévisions sur l’augmentation future du niveau de la mer.
Les implications sont claires : les changements climatiques passés ont remodelé la glace du Groenland, et des changements similaires sont désormais possibles au cours de notre vie. La stabilité de la calotte glaciaire dépend de la rapidité et de l’ampleur avec laquelle les températures continuent d’augmenter.
