Le gouvernement britannique a donné le feu vert à une nouvelle centrale nucléaire révolutionnaire à Anglesey, au Pays de Galles, marquant un changement important dans la stratégie énergétique du pays. Ce projet sera le premier du Royaume-Uni à utiliser des petits réacteurs modulaires (SMR), ouvrant la voie à un parc potentiel de ces centrales à plus petite échelle à l’échelle nationale.
La nouvelle a été accueillie avec enthousiasme par le Premier ministre Keir Starmer et le Premier ministre gallois Eluned Morgan, qui l’ont saluée comme un coup de pouce indispensable au développement économique du nord du Pays de Galles. La construction du site de Wylfa devrait commencer l’année prochaine, avec pour objectif de produire de l’électricité d’ici le milieu des années 2030, alimentant potentiellement environ trois millions de foyers.
Un nouveau modèle pour l’énergie nucléaire :
Les SMR, bien que fonctionnant de manière similaire aux grands réacteurs traditionnels en utilisant la fission nucléaire pour produire de la chaleur puis de l’électricité, sont nettement plus petits, avec environ un tiers de la capacité de production des centrales conventionnelles. Cette philosophie de conception offre plusieurs avantages potentiels : ils sont plus faciles et plus rapides à construire, globalement moins coûteux et nécessitent une formation de main-d’œuvre moins spécialisée. L’usine de Wylfa comportera initialement trois SMR, avec la possibilité d’en augmenter jusqu’à huit à l’avenir.
Le projet représente un investissement substantiel de 2,5 milliards de livres sterling de la part du gouvernement britannique, dirigé par la société publique Great British Energy-Nuclear. Cette initiative est considérée comme la pierre angulaire de l’ambition du Royaume-Uni de renforcer son indépendance énergétique et sa transition vers des sources d’énergie plus propres.
Au-delà de Wylfa :
Au-delà de ce projet initial, l’entreprise chargée de le construire a reçu des instructions du secrétaire à l’Énergie, Ed Milliband, pour explorer des sites supplémentaires pour des centrales nucléaires à plus grande échelle à travers le Royaume-Uni. Cette exploration devrait aboutir à un rapport d’ici l’automne 2026, considérant des emplacements potentiels en Écosse, aux côtés d’autres régions.
Une voie à suivre contestée :
Alors que les partisans considèrent les SMR comme plus sûrs, plus efficaces et plus rentables que les réacteurs traditionnels, les opposants s’inquiètent des solutions de stockage à long terme des déchets nucléaires qui manquent encore de plans définitifs. Ils soutiennent également que se concentrer sur les sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie éolienne, houlomotrice et marémotrice répondrait mieux aux besoins d’Anglesey.
La décision de favoriser les SMR à Wylfa a suscité les critiques de l’ambassadeur américain, Warren Stephens, qui avait plaidé en faveur d’une usine à plus grande échelle en partenariat avec la société américaine Westinghouse. Il a souligné qu’un tel projet pourrait apporter des avantages plus rapides en matière de sécurité énergétique en accélérant les délais de construction et en répondant aux préoccupations immédiates concernant l’approvisionnement en électricité et les coûts.
Malgré la controverse, le gouvernement maintient sa confiance dans les PRM en tant qu’élément essentiel d’un avenir énergétique sûr, abordable et à faibles émissions de carbone. Il prévoit une création d’emplois significative dans les secteurs manufacturiers associée à la revitalisation de régions comme Anglesey.
Le projet Wylfa marque un moment charnière dans l’aventure nucléaire du Royaume-Uni après l’échec des précédents plans de remplacement à grande échelle de la centrale électrique déclassée de Wylfa A. Cette fois, le gouvernement mise sur une technologie plus petite et modulaire pour assurer l’indépendance énergétique et lancer une nouvelle ère de production d’énergie durable.
