Dr. Nicola Fox mengetahui lanskap lebih baik daripada kebanyakan orang. Sebagai penjabat direktur Direktorat Misi Sains NASA, dia mengepalai upaya ilmiah badan tersebut. Namun wanita yang memimpin operasi besar-besaran itu berasal dari Hitchin, Hertfordshire. Dan ketika dia kembali ke rumah untuk berjalan-jalan di Universitas Surrey baru-baru ini, pemandangannya sangat berbeda dari apa yang dia hadapi beberapa dekade lalu.
Fox, 57 tahun, terkejut dengan banyaknya perempuan yang lulus dalam bidang fisika dan teknik.
“Sungguh menakjubkan,” katanya.
Kontrasnya tidak hilang pada dirinya. Pada tahun 1991, ketika Fox meraih gelar masternya di bidang telematika dan teknik satelit, kesenjangan gender masih sangat besar. Dia adalah salah satu dari empat wanita yang mengikuti kursus lebih dari 200 siswa. Saat ini, melihat sekelompok perempuan muda mengambil alih bidang yang dulunya dianggap “untuk laki-laki” semakin memperkuat alasan pentingnya jalur yang mereka ambil.
Perisai Letchworth
Bagaimana Fox menavigasi arena yang didominasi laki-laki itu tanpa kehilangan arah? Salahkan pendidikannya. Dia bersekolah di St Francis College di Letchworth, sekolah khusus perempuan.
Kedengarannya seperti detail yang sederhana. Namun bagi seseorang yang memasuki STEM pada saat ekspektasi masyarakat masih kaku, lingkungan tersebut bersifat protektif. Itu bertindak sebagai penyangga.
“Saya tidak pernah mengalami ‘perempuan tidak melakukan ini’ atau ‘laki-laki melakukan ini,'” kenang Fox. “Karena kami masih perempuan dan mereka mengajari kami semua mata pelajaran.”
Di St. Fransiskus, tidak ada bisikan. Tidak ada isyarat halus bahwa sudut-sudut tertentu dalam dunia intelektual terlarang. Kurikulumnya bersifat universal. Harapannya adalah kemampuan mutlak. Jadi, minat terhadap sains bukanlah hal yang aneh. Itu hanya adalah.
Saat Kenyataan Menghantam
Baru pada masa kuliah, ilusi netralitas gender mulai retak. Saat itulah angka-angka itu menatap wajahnya. Saat Anda berusia empat dari dua ratus tahun, Anda mulai menyadari keheningan. Anda memperhatikan keterasingan.
Fox mengaku baru kemudian terpikir olehnya bahwa apa yang dilakukannya dianggap “tidak biasa” bagi seorang gadis. Namun kerusakan—atau distorsinya—belum berakar. Dia belum menginternalisasi stereotip tersebut karena dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk mempelajarinya.
“Baru setelah saya masuk perguruan tinggi… tidak terpikir oleh saya [bahwa hal itu tidak biasa] sampai saya melihat betapa jarangnya hal itu.”
Sekarang, melihat peningkatan perempuan dalam disiplin ilmu ini bukan hanya sekedar kemenangan statistik. Ini validasi. Bagi kepala divisi sains NASA, perubahan ini
