Lalat buah, yang sering dianggap hanya sebagai pengganggu dapur, ternyata menjadi barometer tak terduga bagi kesehatan ekosistem. Sebuah penelitian baru-baru ini di Wina menunjukkan bahwa serangga kecil ini dapat secara efektif memetakan dampak ekologis akibat urbanisasi dan perubahan iklim. Dengan melacak perubahan populasi lalat buah di seluruh kota dan sekitarnya, para peneliti telah mengungkap bagaimana perubahan lanskap yang dilakukan manusia membentuk kembali keanekaragaman hayati setempat.
Ilmu Pengetahuan di Balik Kawanan
Penelitian yang dipimpin oleh Martin Kapun dan Elisabeth Haring dari Naturhistorisches Museum Wien ini berfokus pada genus Drosophila (umumnya dikenal sebagai lalat cuka). Serangga ini sangat sensitif terhadap suhu dan kelembapan, menjadikannya indikator ideal untuk memantau perubahan lingkungan. Karena mereka menghuni lingkungan yang beragam—mulai dari taman kota hingga taman pedesaan—mereka memberikan gambaran komprehensif tentang bagaimana perluasan kota dan pemanasan iklim mempengaruhi ekosistem lokal.
Untuk mengumpulkan data, tim meluncurkan kampanye ilmu pengetahuan warga yang disebut Vienna City Fly. Memanfaatkan media sosial dan acara museum, mereka merekrut 160 sukarelawan untuk mengumpulkan lalat menggunakan perangkap sederhana yang diberi umpan irisan pisang atau apel. Upaya kolaboratif ini menghasilkan lebih dari 18.000 spesimen yang dikumpulkan dari dapur dalam ruangan dan taman luar ruangan di seluruh Wina dan desa-desa sekitarnya.
Urban Heat Islands Mendukung Generalis
Setelah mengidentifikasi spesies melalui ciri-ciri morfologi dan barcode DNA, para peneliti menghubungkan data tersebut dengan informasi iklim dan penggunaan lahan. Hasilnya mengungkapkan pola berbeda dalam distribusi spesies:
- Adaptasi Perkotaan: Spesies Drosophila mercatorum, berasal dari daerah panas dan kering di Amerika, tumbuh subur di pusat kota Wina. Ia menyukai daerah dengan suhu tinggi dan permukaan kedap air seperti aspal, sehingga air hujan tidak dapat meresap ke dalam tanah.
- Preferensi Pedesaan: Sebaliknya, hama buah Asia yang invasif Drosophila suzukii menghindari interior perkotaan, malah berkembang biak di kawasan pinggiran kota dan pedesaan.
- Pendatang Baru: Penelitian ini mengidentifikasi dua spesies, D. virilis dan D. mercatorum, yang sebelumnya belum pernah tercatat di Austria.
Temuan-temuan ini menyoroti tren yang lebih luas: lingkungan perkotaan lebih menyukai spesies yang bersifat umum yang dapat beradaptasi terhadap perubahan yang cepat, sementara spesies yang spesialis berjuang untuk bertahan hidup.
Penurunan Keanekaragaman Hayati selama Tiga Puluh Tahun
Untuk memahami dampak jangka panjang dari urbanisasi, para peneliti membandingkan temuan mereka dengan data dari penelitian serupa yang dilakukan di Wina 34 tahun lalu. Perbandingan tersebut menunjukkan adanya kehilangan keanekaragaman hayati yang signifikan dan perubahan komposisi spesies.
- Spesialis Menghilang: Drosophila subobscura, yang pernah menjadi spesies paling melimpah, hanya ditemukan dalam lima kasus selama penelitian ini. Sebagai spesialis makanan, perusahaan ini kemungkinan besar akan kehilangan posisinya karena pesaing yang lebih mudah beradaptasi dan bersifat generalis.
- Penyederhanaan Ekologis: Sekitar 50% spesies Drosophila yang tercatat dalam penelitian sebelumnya telah punah atau menjadi langka. Penurunan ini menunjukkan bahwa gangguan manusia—termasuk pemanasan global, masuknya spesies invasif, dan penggunaan pestisida—menyederhanakan ekosistem perkotaan.
Para peneliti mencatat bahwa studi tahun 1994 memasukkan lebih banyak ruang hijau dalam pengambilan sampelnya, yang mungkin juga berkontribusi terhadap perbedaan yang diamati. Namun, tren keseluruhan menunjukkan adanya penurunan kompleksitas ekologi.
Arah Masa Depan: Genetika dan Penerapan Global
Untuk memastikan keakuratan temuan mereka dan mengesampingkan bias pengambilan sampel, tim tersebut mengulangi penelitian tersebut dengan kelompok ilmuwan warga yang baru. Mereka juga berencana memperluas penelitian ke kota-kota lain untuk menguji apakah pola-pola ini bersifat universal.
Masih ada pertanyaan kunci: Apakah urbanisasi mendorong adaptasi genetik? Para peneliti kini menggunakan pengurutan seluruh genom untuk menentukan apakah lalat yang tinggal di perkotaan membawa penanda genetik tertentu yang membantu mereka mengatasi pulau panas dan pemicu stres perkotaan lainnya. Jika dikonfirmasi, komposisi komunitas Drosophila dapat berfungsi sebagai alat yang dapat diandalkan dan berbiaya rendah untuk memantau gangguan ekosistem secara global.
“Hal ini menunjukkan bahwa lalat perkotaan secara genetis beradaptasi untuk menghadapi pulau panas, tingkat ketahanan yang tinggi, dan kondisi perkotaan lainnya,” jelas Kapun.
Kesimpulan
Proyek Vienna City Fly mengubah hama rumah tangga biasa menjadi alat yang ampuh untuk pemantauan lingkungan. Dengan mengungkap penurunan spesies spesialis dan munculnya spesies generalis yang mampu beradaptasi, penelitian ini menggarisbawahi kebutuhan mendesak untuk mengatasi dampak ekologis dari urbanisasi dan perubahan iklim.
