Ratusan tempat pembuangan sampah ilegal beroperasi di seluruh Inggris, termasuk setidaknya sebelas “situs super” yang menampung puluhan ribu ton sampah. Investigasi BBC baru-baru ini mengungkapkan masalah yang meluas dan semakin meningkat, dimana kejahatan terorganisir memainkan peran penting dalam mengeksploitasi celah dan menghindari penegakan hukum.
Skala Masalah
Data dari Badan Lingkungan Hidup menunjukkan lebih dari 700 tips ilegal ditutup pada tahun 2024/25, namun 517 tips tetap aktif pada akhir tahun lalu. Ini termasuk lokasi pembuangan sampah berukuran besar, seperti tempat pembuangan sampah seberat 280.000 ton di Cheshire, dua lokasi pembuangan sampah seberat 50.000 ton di Lancashire dan Cornwall, serta timbunan sampah seberat 36.000 ton di Kent. Mayoritas bersembunyi di lahan pertanian, seringkali di pedesaan.
Ini bukan hanya tentang sampah atau limbah yang tidak sedap dipandang mata; hal ini menunjukkan kegagalan sistemis dalam mengatur pembuangan limbah secara efektif. Insentif ekonomi untuk pembuangan sampah ilegal sangat besar : biaya TPA dan pajak yang sah semakin meningkat, menjadikan operasi rahasia (under-the-table) jauh lebih menguntungkan bagi para penjahat.
Kejahatan Terorganisir & Kesenjangan Penegakan Hukum
Polisi menduga banyak tempat pembuangan sampah yang dijalankan oleh geng kejahatan terorganisir, dan tarifnya jauh lebih murah dibandingkan operator resmi. Geng-geng tersebut sering kali menghancurkan sampah di lokasi untuk mengurangi volumenya, kemudian mengubur atau menyimpannya secara ilegal. Penggerebekan telah mengakibatkan penyitaan uang tunai (hampir £100.000 dalam satu kasus baru-baru ini) dan penangkapan, namun skala masalahnya tidak seberapa dalam upaya penegakan hukum.
Seorang penduduk desa di dekat lokasi penggerebekan di Worcestershire menggambarkan kepulan asap setiap hari dan bau yang tak tertahankan, sementara penduduk takut akan adanya pembalasan jika berani angkat bicara. Skala kejahatan sampah pernah dijuluki sebagai “narkotika baru” oleh mantan kepala Badan Lingkungan Hidup, Sir James Bevan, yang menggarisbawahi tingkat keparahannya.
Dampak Lingkungan & Kesehatan Masyarakat
Selain polusi visual, pembuangan sampah ilegal juga menimbulkan risiko lingkungan yang signifikan. Kontaminan masuk ke saluran air, mempengaruhi air minum dan ekosistem. Kebakaran sering terjadi dan mengeluarkan asap beracun. Salah satu lokasi di Gloucestershire telah terbakar selama berbulan-bulan, menyebabkan kebisingan, polusi, dan bahaya keselamatan jalan raya.
Charlie Coats, ketua Dewan Paroki Highnam, menggambarkan tempat pembuangan sampah di dekatnya sebagai “noda signifikan pada lanskap” yang mencemari Sungai Leadon dan merusak tumbuh-tumbuhan. Warga melaporkan masalah kesehatan dan kurangnya tindakan efektif dari pihak berwenang.
Masalah Respons & Transparansi Agensi
Badan Lingkungan Hidup mengklaim bahwa mereka “menarik segala upaya” untuk mengganggu operasi limbah ilegal, namun para aktivis mempertanyakan mengapa rincian lokasi terbesar hanya dirilis melalui permintaan data. Erica Popplewell dari River Action bertanya mengapa lembaga tersebut tidak lebih transparan, sehingga memungkinkan adanya pengawasan publik yang lebih besar.
Badan tersebut telah menghentikan aktivitas di 743 situs ilegal tetapi mengakui bahwa untuk setiap situs yang ditutup, akan muncul situs-situs baru. Kurangnya pembersihan jangka panjang juga merupakan masalah penting; banyak lokasi masih belum jelas, meskipun pelakunya telah diidentifikasi dan diadili.
Situasi ini menyoroti kegagalan sistem: penegakan hukum yang lemah, pendanaan yang tidak memadai, dan kurangnya transparansi memungkinkan maraknya pembuangan limbah ilegal. Jika pihak berwenang tidak mengambil tindakan tegas, krisis ini akan terus memburuk, mengancam lingkungan dan kesehatan masyarakat.
