“Gletser kiamat” di Antartika akan segera kehilangan anggota tubuhnya.
Lapisan es terapung di depan gletser Thwaites. Yang dikenal sebagai Lapisan Es Timur Thwaites. Itu terlepas. Dan dengan hal ini, rem terhadap salah satu gletser yang paling cepat mencair di dunia semakin melemah.
“Kepunahan terakhirnya bisa terjadi secara tiba-tiba,” kata Rob Larter dari British Antarctic Survey. Dia siap untuk itu. Sedemikian rupa sehingga British Antarctic Survey sudah menyusun siaran persnya. Sebuah “berita kematian.” Siap berangkat jika mereka lengah.
Thwaites bukan hanya gletser. Luasnya kira-kira sebesar Inggris. Saat ini, perairan tersebut bertanggung jawab atas empat persen dari seluruh kenaikan permukaan laut global. Tapi nomor itu? Ini kecil dibandingkan dengan apa yang akan terjadi.
Jika Thwaites benar-benar runtuh, hal ini akan memicu efek domino di seluruh Lapisan Es Antartika Barat. Kenaikan permukaan air laut mencapai tiga meter. Pantai digambar ulang. Seluruh kota terendam. Tidak mungkin. Pada akhirnya.
Rak yang dimaksud, TEIS, mencakup luas sekitar 1.500 kilometer persegi. Itu lebih besar dari London. Tebalnya 350 meter. Atau memang begitu. Citra satelit menunjukkan adanya retakan. Retakan terbuka lebar.
Christian Wild, peneliti di Universitas Innsbruck, melihat datanya. Dia melihat kaca depan pecah. Bongkahan besar berjatuhan begitu saja.
Buletin gratis? Tentu, daftar nanti. Untuk saat ini, lihatlah patahannya.
Luka besar terbuka di sekitar “titik penyematan”. Itu adalah punggung bukit di dasar laut yang menjaga agar rak tetap di tempatnya. Juga di sepanjang “garis landasan”. Dimana gletser tersebut benar-benar menyentuh laut dan mulai mengapung.
Karen Alley, di Universitas Manitoba, baru-baru ini hadir di sana. Dia bahkan tidak mengenali es itu lagi. Pada tahun 2020, raknya tebal. Kuat. Sekarang? Itu tipis. Lemah. Ia dibanting ke titik puncak itu, mencabik-cabik dirinya sendiri.
Ia berubah dari jangkar yang menstabilkan menjadi sesuatu yang terbelah tepat di tempat ia biasanya tetap stabil.
Kecepatan adalah penendang sesungguhnya.
Aliran es meningkat tiga kali lipat sejak Januari 2020. Kami memperkirakan ketinggiannya lebih dari 2.000 meter per tahun. Wild menyebutnya gila. Dalam lima bulan terakhir saja? Ini semakin dipercepat. Ia sedang terjun bebas.
Keretakan baru juga bermunculan di sepanjang garis landasan. Ted Scambos, di CU Boulder, mengatakan hal ini muncul seiring percepatan rak. Lapisan es mulai terkikis dari gletser.
Kapan itu akan rusak total?
Larter mengatakan mencoba memprediksi keruntuhan lapisan es seperti mencoba memprediksi gempa bumi. Anda tahu sesuatu akan datang. Anda hanya tidak tahu kapan. Suatu hari terlihat utuh. Selanjutnya, citra satelit berikutnya menunjukkan kekacauan. Atau mungkin tidak. Mungkin kita masih akan melihatnya retak satu tahun lagi dari sekarang.
Jangan berharap gunung es bergaya Titanic hanyut. Geografi tidak mengizinkannya. Es yang terlepas kemungkinan besar akan tetap menempel di dekatnya. TEIS tidak terpecah menjadi satu lempengan raksasa. Itu sudah retak.
Inilah kesalahan yang dilakukan semua orang.
Gunung es besar menjadi berita utama. Mereka tidak menaikkan permukaan laut. Perpindahan air adalah fisika dasar. Yang penting adalah menopang.
Rak bertindak sebagai bendungan. Sebuah rem. Saat lapisan tersebut tertahan, gletser bergerak lambat. Kapan raknya rusak? Gletser semakin cepat.
Wild dan timnya menunjukkan bahwa antara tahun 2020 dan sekarang, aliran es di balik lapisan es yang rusak ini telah meningkat sebesar 33 persen. Penopangnya hilang. Dengan metrik ini? Rak sudah rusak.
Jadi apa yang terjadi selanjutnya?
Lebih banyak es meninggalkan Antartika. Lebih banyak air berakhir di laut. Scambos menegaskan ini bukanlah krisis yang bisa terjadi dalam waktu dekat. Ini lebih lambat dari bencana film. Puluhan tahun, bukan hari. Tapi itu mengubah lintasannya. Thwaites bergerak lebih cepat untuk berkontribusi 10 atau bahkan 20 persen terhadap kenaikan permukaan laut.
Pada tahun 2067? Daniel Goldberg, dari Universitas Edinburgh, memperkirakan Thwaites akan melepaskan 190 gig ton es setiap tahunnya. Itu meningkat 30 persen dari hari ini. Jumlah ini setara dengan total hilangnya es di seluruh Antartika saat ini.
Sejak tahun 90an, Alley mencatat, lapisan es telah mengalami ketidakstabilan. Gletser Pulau Pinus di sebelah? Itu juga terjadi di sana.
Rak es hanya tetap stabil dalam cuaca dingin. Laut dan atmosfernya harus dingin.
Kita sedang menghangatkan planet ini. Lautnya hangat. Udaranya hangat.
Kita kehilangan lapisan es. Persis seperti yang diharapkan.
Hanya… lebih cepat dari yang diharapkan siapa pun.
