California secara konsisten menggunakan lebih sedikit air daripada yang diperkirakan selama dua dekade terakhir, sebuah laporan baru mengungkapkan, menantang asumsi lama mengenai permintaan air di negara bagian tersebut. Perbedaan ini bukan hanya kesalahan akuntansi; hal ini memiliki implikasi nyata terhadap cara California mengelola sumber daya airnya yang berharga, termasuk biaya konsumen dan ketahanan terhadap kekeringan.
Masalah Penilaian Berlebihan
Dari tahun 2000 hingga 2020, pemasok air perkotaan di California melebih-lebihkan perkiraan permintaan di masa depan dengan rata-rata 25% untuk proyeksi lima tahun, dan secara mengejutkan 74% untuk perkiraan dua puluh tahun. Kesalahan ini bukan disebabkan oleh kesalahan perhitungan pertumbuhan populasi, namun karena adanya perkiraan yang konsisten bahwa setiap orang akan menggunakan lebih banyak air daripada yang sebenarnya. Kenyataannya, permintaan air per kapita menurun sebesar 1,9% per tahun selama periode tersebut, yang berarti peningkatan populasi tidak secara otomatis berarti konsumsi air yang lebih tinggi.
Tren ini penting karena perencanaan infrastruktur air—termasuk biaya pasokan baru dan fasilitas pengolahan—sering didasarkan pada proyeksi ini. Melebih-lebihkan permintaan menyebabkan pengeluaran yang tidak perlu ditanggung konsumen.
Mengapa Proyeksi Salah?
Penghematan air di negara bagian ini sebagian besar disebabkan oleh perubahan kebijakan yang disengaja dan perubahan perilaku secara bertahap. Peraturan seperti California Green Building Standards Code dan Model Water Efficient Landscape Ordinance mengamanatkan peralatan hemat air dalam konstruksi baru dan membatasi lanskap yang memerlukan banyak air. Rabat untuk lansekap tahan kekeringan dan kampanye kesadaran masyarakat juga berperan.
Ketika komunitas menjadi lebih padat dan lahan rumput menyusut, permintaan air alami menurun. Kesimpulan utamanya adalah California telah terbukti memisahkan pertumbuhan ekonomi dari konsumsi air, membuktikan bahwa pembangunan dan kesejahteraan dapat dilakukan dengan menggunakan lebih sedikit air.
Efek Dataran Tinggi dan Tantangan Masa Depan
Meskipun penggunaan air per kapita terus menurun dari tahun 2000 hingga 2015, penurunan tersebut melambat antara tahun 2015 dan 2020. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa upaya penghematan air saat ini mungkin tidak mengalami kemajuan, yang berarti pengurangan lebih lanjut memerlukan strategi baru.
California masih menghadapi tantangan pasokan air jangka panjang, terutama karena perubahan iklim memperparah kekeringan. Meskipun terdapat penghematan, pengelolaan air tetap penting untuk memastikan waduk dan cadangan air tanah dapat bertahan dalam periode kering yang berkepanjangan. Metropolitan Water District di California Selatan memperkirakan bahwa inisiatif efisiensi airnya telah mencegah tiga krisis pasokan air besar dalam tiga dekade terakhir saja.
Melampaui Rumah Tangga: Peluang Baru
Fase konservasi air berikutnya harus melampaui kebiasaan individu (“menyikat gigi tanpa menggunakan keran”) untuk mengatasi perubahan sistemik yang lebih luas. Hal ini mencakup peraturan bangunan yang lebih ketat, peraturan lansekap, dan pengurangan kebocoran dalam sistem distribusi air. Sebuah studi yang dilakukan oleh Pacific Institute baru-baru ini menunjukkan bahwa peningkatan infrastruktur di AS dapat menghemat antara 14 dan 34 juta acre-feet air setiap tahunnya, cukup untuk mengurangi penggunaan air nasional hingga 25%.
Keberhasilan California menunjukkan bahwa masa depan yang berkelanjutan adalah mungkin, namun upaya berkelanjutan dan kemampuan beradaptasi sangat penting. Negara harus terus menyempurnakan proyeksinya, melakukan investasi pada efisiensi, dan bersiap menghadapi tantangan yang tak terelakkan di masa depan.
