Ahli biologi telah mengidentifikasi organisme baru, Solarion arienae, yang mewakili cabang pohon kehidupan yang sebelumnya tidak diketahui. Penemuan ini, yang dilakukan pada sampel laboratorium ciliata laut yang dikumpulkan dari perairan Kroasia pada tahun 2011, menyoroti proses evolusi kuno yang membentuk sel eukariotik. Organisme ini tetap luput dari perhatian selama bertahun-tahun sampai kematian mendadak dari budaya ciliata yang dihuninya mengungkapkan keberadaannya.
Fosil Hidup Evolusi Seluler
Solarion adalah eukariota bersel tunggal – artinya ia memiliki inti yang mengandung DNA, mirip dengan tumbuhan, hewan, dan jamur. Namun, struktur mitokondrianya yang unik membedakannya. Mitokondria, “pembangkit tenaga” sel, diyakini berasal dari bakteri independen yang berintegrasi ke dalam sel eukariotik awal lebih dari miliaran tahun yang lalu.
Kunci signifikansi Solarion terletak pada mitokondrianya. Tidak seperti kebanyakan eukariota, yang memiliki genom mitokondria yang sangat ramping, Solarion masih membawa salinan lengkap gen secA. Gen ini penting untuk transpor protein melintasi membran ketika mitokondria ada sebagai bakteri yang hidup bebas. Kegigihan secA memberikan bukti langsung yang mendukung teori endosimbiotik : gagasan bahwa mitokondria pernah menjadi organisme independen sebelum menjadi bagian integral dari sel eukariotik.
Mengapa Ini Penting: Menulis Ulang Kisah Kehidupan Awal
Penemuan ini lebih dari sekedar taksonomi; hal ini menantang dan memperjelas pemahaman kita tentang betapa kompleksnya kehidupan berevolusi. Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah menggunakan bukti tidak langsung – rangkaian genetik yang terfragmentasi – untuk merekonstruksi hubungan antara eukariota awal. Solarion menawarkan “fosil hidup” yang memungkinkan para peneliti mempelajari bentuk kehidupan seluler mendekati tahap awal evolusi eukariotik.
Klasifikasi organisme ini juga luar biasa. Solarion berbagi filum baru dengan protista aneh lainnya, Meteora sporadica, yang berada dalam kingdom baru yang mencakup Provora dan Hemimastigophora. Struktur ini memaksa para ilmuwan untuk mengevaluasi kembali bagaimana eukariota melakukan diversifikasi.
Implikasi dan Penelitian Masa Depan
Keberadaan Solarion menyoroti betapa banyak keanekaragaman mikroba yang masih belum ditemukan. Para ilmuwan mengabaikan hal ini selama bertahun-tahun, bahkan dalam kultur laboratorium jangka panjang, menunjukkan bahwa organisme serupa mungkin bersembunyi di lingkungan alami.
“Penemuan garis keturunan yang begitu dalam secara evolusioner menunjukkan bahwa bagian-bagian penting dari kisah eukariotik masih tersembunyi di tempat-tempat yang jarang kita jelajahi,” peneliti Čepička dan Valt menyimpulkan.
Penelitian lebih lanjut terhadap Solarion kemungkinan akan mengungkap lebih banyak tentang tekanan evolusi yang mendorong integrasi mitokondria, pembentukan sel eukariotik, dan diversifikasi awal kehidupan di Bumi.
