Para peneliti telah berhasil menanam buncis di tanah yang meniru kondisi bulan, sebuah langkah penting untuk memungkinkan tempat tinggal manusia dalam jangka panjang di Bulan. Temuan tersebut, yang dipublikasikan pada tanggal 5 Maret di Laporan Ilmiah, menunjukkan bahwa dengan penambahan kompos dan jamur simbiosis, buncis tidak hanya dapat bertahan hidup tetapi juga menghasilkan benih di regolit bulan – “kotoran” berbentuk tepung dan miskin nutrisi yang ditemukan di Bulan.
Tantangan Tanah Bulan
Regolit bulan menghadirkan hambatan yang signifikan terhadap pertumbuhan tanaman. Tidak seperti tanah di Bumi, tanah ini sangat halus, mengandung logam, bersifat abrasif, dan kekurangan nutrisi penting seperti nitrogen. Seperti yang dikatakan oleh ahli biologi luar angkasa Jess Atkin dari Texas A&M University, “Ini adalah bahaya yang tidak dapat diubah… Ini adalah yang terburuk. Mengerikan.” Upaya sebelumnya untuk menanam tanaman secara langsung dalam sampel bulan sebenarnya menghasilkan pertumbuhan yang lambat dan tanda-tanda keracunan karena tanaman menyerap logam berbahaya.
Pendekatan Baru: Jamur dan Vermikompos
Untuk mengatasi rintangan ini, para peneliti yang dipimpin oleh Sara Oliveira Santos dari Universitas Texas di Austin bereksperimen dengan mengubah simulan regolit bulan (tanah mirip Bulan yang dibuat di laboratorium) dengan bubuk jamur mikoriza arbuskular dan kascing. Jamur bertindak sebagai perpanjangan alami akar tanaman, meningkatkan penyerapan nutrisi dan menyerap logam berat beracun. Vermikompos, yang berasal dari coran cacing, menyediakan nutrisi penting dan memperbaiki struktur tanah.
Hasil Menjanjikan
Studi menunjukkan bahwa buncis tumbuh subur di campuran tanah yang mengandung hingga 75% simulan bulan ketika diberi perlakuan dengan jamur. Meskipun tanaman masih mengalami stres dibandingkan dengan tanaman yang tumbuh di bumi, tanaman yang mendapat bantuan jamur dapat bertahan hidup jauh lebih lama dibandingkan tanaman yang tidak diberi perlakuan. Terobosan ini menunjukkan bahwa, dengan suplemen yang tepat, regolit bulan dapat diubah menjadi media pertumbuhan yang layak.
“Tanamannya luar biasa, senang sekali kami bisa mendapatkan benihnya,” kata Atkin. “Tetapi mereka sebenarnya adalah tuan rumah bagi transformasi ke dalam tanah.”
Implikasi di Masa Depan
Penelitian yang sedang berlangsung berfokus pada budidaya buncis generasi berikutnya dari benih yang ditanam di bulan dan memastikan keamanannya untuk dikonsumsi. Jika berhasil, hal ini dapat memungkinkan para astronot menanam berbagai tanaman di Bulan, mengurangi ketergantungan pada pasokan makanan dari Bumi dan menciptakan sumber makanan berkelanjutan untuk pemukiman di bulan dalam jangka panjang. Atkin dengan bercanda menyatakan bahwa dia akan menjadi orang pertama yang membuat “moon hummus” jika benihnya terbukti aman, menyoroti potensi penerapan di dunia nyata.
Pada akhirnya, penelitian ini bukan hanya tentang menanam buncis; ini tentang membuka potensi swasembada ruang angkasa. Dengan mengubah tanah bulan yang keras menjadi lahan subur, umat manusia mengambil langkah besar menuju keberadaan permanen di luar Bumi.
