Suffolk County bersiap menghadapi kekurangan air jangka panjang dengan rencana membangun dua waduk baru dan fasilitas daur ulang air besar. Proyek senilai £1,5 miliar yang diusulkan, dipimpin oleh Essex & Suffolk Water, bertujuan untuk mengamankan pasokan air bagi pertumbuhan populasi dan kebutuhan komersial di kawasan itu. Urgensi ini ditegaskan oleh penetapan Suffolk oleh Badan Lingkungan Hidup sebagai “Daerah yang Sangat Tertekan Air”, dimana keamanan air jangka panjang terancam.
Permintaan yang Meningkat dan Mengapa Itu Penting
Masalah intinya bukanlah kekurangan saat ini, namun permintaan di masa depan. Menurut Monisha Gower, juru bicara Essex & Suffolk Water, perusahaan saat ini memiliki cukup air untuk memenuhi kebutuhan yang ada. Permasalahan ini timbul karena adanya pembangunan komersial baru dan usaha-usaha yang mencari koneksi ke jaringan air.
Hal ini menyoroti tren yang lebih luas: pertumbuhan pesat di sektor-sektor yang banyak menggunakan air (seperti pusat data, pertanian, dan manufaktur) membebani infrastruktur di wilayah yang sudah kering. East Anglia sangat rentan, karena mengalami periode terkering kedua pada bulan Maret-Mei sejak tahun 1921. Tanpa tindakan proaktif, kelangkaan air dapat membatasi ekspansi ekonomi dan berdampak pada kualitas hidup.
Detail Proyek: Reservoir, Daur Ulang, dan Saluran Pipa
Proyek ini melibatkan tiga komponen utama:
- Dua Waduk Terkubur Sebagian: Satu di dekat Menara Air Lodgewood di Sibton (Saxmundham) dan satu lagi di dekat lapangan terbang Eye. Ini akan menyimpan air untuk digunakan selama kekeringan.
- Pabrik Daur Ulang Air: Sebuah fasilitas di dekat Lowestoft yang mampu memproduksi 11 juta liter (2,4 juta galon) air murni setiap hari. Air daur ulang ini akan melengkapi sumber alami.
- Jaringan Pipa yang Luas: Jalur pipa baru sepanjang sekitar 50 mil (80 km) akan menghubungkan fasilitas-fasilitas ini dan meningkatkan distribusi.
Waduk ini bukanlah struktur permukaan tradisional. Menguburnya sebagian akan meminimalkan dampak visual dan mengurangi kehilangan penguapan, sehingga lebih efisien dalam iklim kering.
Respon Komunitas dan Langkah Selanjutnya
Masukan awal dari masyarakat, yang dikumpulkan selama konsultasi tujuh minggu, “sangat mendukung”. Hal ini menunjukkan bahwa masyarakat menyadari perlunya investasi, meskipun proyek infrastruktur besar sering kali menemui hambatan.
Proses persetujuan sedang berlangsung, dan kemungkinan konstruksi akan segera dimulai setelahnya. Jika mendapat lampu hijau, proyek ini akan mewakili salah satu peningkatan infrastruktur air terbesar di Inggris Timur dalam beberapa dekade.
“Kita perlu merencanakan dengan hati-hati ke depan untuk mengamankan dan menjaga pasokan yang ada – dan proyek ini merupakan langkah maju yang besar dalam mengamankan air untuk masa depan.” – Monisha Gower, Essex & Air Suffolk
Proyek ini merupakan sinyal yang jelas bahwa keamanan air tidak lagi menjadi perhatian teoritis namun menjadi kenyataan yang mendesak. Kegagalan berinvestasi di bidang infrastruktur saat ini dapat menyebabkan pembatasan yang parah dan kemunduran ekonomi di tahun-tahun mendatang.
