Urutan genom baru dari individu Denisovan berusia 200.000 tahun membentuk kembali pemahaman kita tentang interaksi manusia purba, migrasi, dan pencampuran genetik di Eurasia. Para peneliti di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner mengekstraksi DNA berkualitas tinggi dari gigi geraham yang ditemukan di Gua Denisova di Siberia, mengungkapkan gambaran yang jauh lebih dinamis daripada yang dipahami sebelumnya. Penemuan ini menantang gagasan tentang populasi manusia purba yang stabil, menunjukkan perkawinan silang yang berulang dan pergantian populasi selama puluhan ribu tahun.
Genom Denisovan Tertua Hingga Saat Ini
Geraham tersebut, diberi nama Denisova 25, milik seorang laki-laki yang hidup setidaknya 200.000 tahun yang lalu – jauh lebih awal dari Denisovan yang diurutkan sebelumnya, yang genomnya berusia 65.000 tahun. Spesimen yang lebih tua ini memberikan wawasan kritis tentang periode ketika manusia modern masih terbatas di Afrika. Pelestarian DNA yang luar biasa memungkinkan para ilmuwan merekonstruksi genom dengan akurasi tinggi, memberikan titik perbandingan langsung dengan Denisovan yang lebih muda.
Penelitian tersebut menegaskan bahwa Denisovan bukanlah satu populasi yang seragam, melainkan terdiri dari setidaknya dua kelompok berbeda yang menempati wilayah Altai pada waktu berbeda. Satu kelompok tampaknya telah menggantikan kelompok lainnya selama ribuan tahun, hal ini menunjukkan adanya dinamika populasi yang kompleks. Denisovan yang lebih tua membawa lebih banyak DNA Neanderthal dibandingkan yang berikutnya, membuktikan bahwa kawin silang bukanlah peristiwa langka, namun merupakan ciri yang berulang di Zaman Es Eurasia.
Bukti Nenek Moyang “Super-Kuno”.
Yang lebih mengejutkan lagi, genom tersebut mengungkap bukti percampuran dengan populasi hominin yang bahkan lebih tua yang menyimpang dari pohon keluarga manusia sebelum perpecahan antara Denisovan, Neanderthal, dan manusia modern. Hal ini menunjukkan adanya lapisan kompleksitas genetik yang lebih dalam dalam evolusi manusia dibandingkan yang diketahui sebelumnya.
“Genom ini memberikan bukti nyata bahwa manusia purba tidak terisolasi; mereka berbaur, bercampur, dan saling menggantikan berulang kali,” kata Dr. Stéphane Peyrégne, peneliti utama.
Menelusuri Nenek Moyang Denisovan di Populasi Modern
Studi ini juga menyoroti mengapa populasi modern membawa DNA Denisovan dalam pola yang berbeda. Populasi di Oseania, Asia Selatan, dan Asia Timur semuanya memiliki keturunan Denisovan, namun jenisnya tidak sama. Genom baru membantu menjelaskan perbedaan ini. Para peneliti mengidentifikasi setidaknya tiga sumber Denisovan yang berbeda, dengan satu kelompok yang menyumbangkan nenek moyang secara luas di Asia Timur dan sekitarnya. Populasi lain yang lebih berbeda menyumbangkan DNA ke penduduk Oseania dan Asia Selatan secara independen.
Hal ini menunjukkan bahwa nenek moyang orang Asia Timur bermigrasi ke Asia melalui rute yang berbeda – kemungkinan besar dari utara – sedangkan nenek moyang orang Oseania berpindah melalui Asia Selatan lebih awal. Analisis ini menunjukkan adanya banyak migrasi ke Asia, bukan satu peristiwa di luar Afrika dengan kontribusi terpadu dari Denisovan.
Gen Denisovan pada Manusia Modern
Tim tersebut mengidentifikasi lusinan wilayah dalam populasi saat ini yang tampaknya dibentuk oleh introgresi Denisovan. Beberapa mutasi spesifik Denisovan memengaruhi gen yang terkait dengan bentuk tengkorak, proyeksi rahang, dan fitur wajah, sejalan dengan bukti fosil yang terbatas. Beberapa varian genetik mungkin bermanfaat dan frekuensinya meningkat pada manusia modern melalui seleksi alam.
Misalnya, penelitian ini menemukan hubungan antara alel Denisovan dan ciri-ciri seperti tinggi badan, tekanan darah, dan kadar kolesterol pada populasi modern. Salah satu perubahan peraturan terjadi di dekat FOXP2, sebuah gen yang terlibat dalam perkembangan otak, sehingga menimbulkan pertanyaan baru tentang kognisi Denisovan.
Implikasinya terhadap Evolusi Manusia
Genom Denisova 25 berkualitas tinggi merupakan pencapaian penting dalam paleogenomik. Dengan membandingkannya dengan genom Denisovan yang lebih muda, para ilmuwan telah mengungkap sejarah interaksi manusia purba yang jauh lebih kompleks dan cair daripada yang dibayangkan sebelumnya. Penelitian ini menggarisbawahi bahwa manusia purba bukanlah kelompok yang terisolasi, melainkan populasi dinamis yang bercampur, bermigrasi, dan saling menggantikan selama puluhan ribu tahun. Temuan ini juga menyoroti pentingnya mempelajari DNA purba untuk memahami kisah lengkap evolusi manusia.
Genom Denisovan terus memberikan petunjuk tentang warisan genetik manusia modern, menawarkan wawasan baru mengenai adaptasi, kerentanan terhadap penyakit, dan bahkan ciri-ciri fisik yang dibentuk oleh perkawinan silang zaman dahulu.
