Para astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) telah menemukan serangkaian objek kosmik misterius yang sulit dikategorikan dengan mudah. Entitas-entitas ini menunjukkan karakteristik bintang dan galaksi, sehingga mendorong para peneliti untuk menjuluki mereka sebagai “platipus” – sebuah sebutan untuk hewan yang terkenal karena anatominya yang tidak serasi. Temuan ini dapat membentuk kembali pemahaman kita tentang pembentukan galaksi di awal alam semesta.
Teka-teki Struktur Seperti Titik
Objek tersebut awalnya tampak sebagai titik cahaya sederhana, mirip bintang, dalam data resolusi tinggi JWST. Namun, pengamatan lebih dekat mengungkapkan karakteristik yang lebih umum dikaitkan dengan galaksi, seperti garis emisi sempit yang menunjukkan pembentukan bintang aktif. Kontradiksinya sangat mencolok: mereka terlalu besar dan menyebar untuk sekedar menjadi bintang, namun tidak sepenuhnya selaras dengan klasifikasi galaksi yang diketahui.
Seperti yang dijelaskan Haojing Yan dari Universitas Missouri, “Jika Anda melihat salah satu fitur secara terpisah, menyatukannya saja sudah membuat platipus terlihat sangat aneh. Objek kita persis seperti itu.” Tim tersebut memeriksa sekitar 2.000 sumber langit dan mengidentifikasi sembilan sumber yang memiliki sifat tidak biasa ini.
Bukan Quasar, Bukan Galaksi
Para peneliti awalnya mempertimbangkan apakah objek tersebut mungkin merupakan bentuk quasar – lubang hitam supermasif yang aktif mencari makan di pusat galaksi. Quasar memancarkan tanda cahaya yang berbeda, namun objek yang baru ditemukan lebih redup dari perkiraan dan menampilkan sidik jari spektral yang lebih sempit dibandingkan quasar paling kompak sekalipun.
“Objek kami bukanlah quasar,” Yan membenarkan.
Hal ini membuka kemungkinan bahwa mereka adalah jenis inti galaksi aktif (AGN) yang sebelumnya tidak diketahui. Hipotesis lain menunjukkan bahwa galaksi-galaksi tersebut mungkin merupakan galaksi-galaksi yang sangat muda, berusia tidak lebih dari 200 juta tahun, dan membentuk bintang-bintang dengan kecepatan yang dipercepat. Jika hal ini benar, ukurannya yang kompak menunjukkan proses pembentukan “dalam-ke-luar” yang tidak biasa – yang belum pernah diamati sebelumnya.
Formasi Bintang yang Damai?
Model standar pembentukan galaksi sangat bergantung pada penggabungan kekerasan dan ledakan bintang yang kacau balau. Tapi Yan berpendapat bahwa objek “platipus” ini bisa saja membentuk bintang dengan cara yang jauh lebih teratur, sehingga mempertahankan penampilannya yang seperti titik. Implikasinya adalah galaksi mungkin berkembang melalui jalur yang lebih lembut dan tidak diketahui sebelumnya.
“Tujuan kami menyiratkan bahwa proses seperti itu di dalamnya bisa terjadi dengan cara yang sangat damai,” kata Yan.
Pencarian Berlanjut
Penemuan sembilan objek ini menunjukkan kemungkinan adanya populasi yang lebih besar dan menunggu untuk dideteksi. Pengamatan JWST di masa depan direncanakan untuk mengkonfirmasi temuan dan mengklasifikasikan lebih lanjut entitas aneh ini. Tim percaya bahwa, apakah mereka terbukti sebagai AGN tipe baru atau proses pembentukan galaksi awal, objek-objek ini luar biasa.
“Sembilan objek ini istimewa,” simpul Yan. “Mereka adalah platipus kami.”
Temuan ini menggarisbawahi betapa masih banyak hal yang belum diketahui tentang alam semesta awal dan bagaimana JWST telah menantang model kosmologis yang ada.
