Pekan lalu, beberapa teleskop mencatat dua kilatan cahaya berbeda yang memancar dari permukaan bulan, yang merupakan bukti asteroid berdampak pada lanskap bulan. Peristiwa ini mengingatkan kita bahwa bulan, yang sering dianggap sebagai bola yang tenang, sebenarnya adalah lingkungan dinamis yang terus-menerus dibombardir oleh puing-puing ruang angkasa.
Tetangga yang Berisik: Dampak Bulan dan Signifikansinya
Para astronom telah lama mengetahui bahwa Bulan tidak kebal terhadap hujan asteroid yang tiada henti, namun kilatan cahaya baru-baru ini menyoroti sifat berkelanjutan dari aktivitas ini. Daichi Fujii, kurator di Museum Kota Hiratsuka di Jepang, yang memantau permukaan bulan dengan teleskopnya, pertama kali mendeteksi ledakan cahaya singkat pada hari Kamis pukul 20:33. waktu setempat. Kemudian, hanya dua hari kemudian, pada hari Sabtu pukul 20.49, dia mengamati kilatan cahaya lainnya, sehingga peristiwa ini terjadi secara berturut-turut dan jarang terjadi.
Dampak ini tidaklah menakutkan—ini adalah akibat alami dari tumbukan batuan luar angkasa dengan permukaan bulan.
Tabrakan Berkecepatan Tinggi: Apa yang Terjadi Saat Asteroid Menabrak?
Tanpa atmosfer yang dapat memperlambat pergerakannya, asteroid-asteroid ini akan menghantam tanah vulkanik di bulan dengan kecepatan yang sangat tinggi—hingga 60.000 mil per jam, yang kira-kira 30 kali lebih cepat daripada kecepatan jet tempur. Bahkan asteroid yang relatif kecil, yang panjangnya hanya beberapa kaki, dapat melepaskan ledakan dahsyat saat bertabrakan, setara dengan timbunan dinamit. Ledakan ini menciptakan kilatan cahaya yang terlihat pada jarak yang sangat jauh dari Bumi.
Memahami seberapa sering bulan ditabrak oleh asteroid yang lebih kecil ini memungkinkan para astronom untuk menyempurnakan perkiraan mereka mengenai jumlah asteroid yang lebih besar dan berpotensi berbahaya di tata surya kita.
Melacak Dampaknya: Pengamat yang Berdedikasi
Proyek Fujii yang sedang berjalan untuk memantau permukaan bulan telah mendokumentasikan sekitar 60 dampak sejak tahun 2011. Ia menggunakan jaringan teleskop di Fuji dan Hiratsuka, dengan perangkat lunak yang secara otomatis mendeteksi gerakan dan ledakan. Meskipun dampak individual sering terjadi, namun mengamati dua dampak dalam jangka waktu yang singkat lebih jarang terjadi.
Kilatan pertama terjadi di sebelah timur Kawah Gassendi selebar 70 mil. Yang kedua muncul di sebelah barat Oceanus Procellarum, dataran luas sepanjang 1.600 mil yang terdiri dari magma yang mengkristal.
Mengesampingkan Ilusi: Mengonfirmasi Serangan Asteroid
Meskipun sinar kosmik terkadang dapat menghasilkan hasil positif palsu—percikan api aneh yang muncul di teleskop—beberapa observatorium di Jepang secara independen menangkap cahaya yang sama dari sudut yang berbeda, sehingga menunjukkan bahwa itu adalah serangan asteroid yang sebenarnya.
“Ledakan dampak tersebut tampak nyata,” kata Juan Luis Cano, seorang insinyur ruang angkasa di Pusat Koordinasi Objek Dekat Bumi Badan Antariksa Eropa. “Yang menarik perhatian saya adalah keduanya tampak agak di atas rata-rata dalam hal ukuran kilatan cahaya” — menunjukkan bahwa dampaknya lebih energik dari biasanya.
Kemungkinan Asal Usul: Menghubungkan Peristiwa dengan Hujan Meteor
Fujii menduga asteroid-asteroid tersebut mungkin terkait dengan hujan meteor Taurid yang mengalir dari Komet Encke dan mencapai puncaknya pada bulan ini. Taurid dikenal menghasilkan meteor berukuran lebih besar dari rata-rata yang bergerak dengan kecepatan tinggi, sehingga meningkatkan kemungkinan meteor tersebut akan menghantam bulan dan bukannya terbakar di atmosfer bumi.
Implikasi Masa Depan: Melindungi Masa Depan Bulan Kita
Dedikasi Fujii dalam memantau bulan didorong oleh keinginan untuk meningkatkan keamanan bulan. Ketika badan antariksa dan perusahaan swasta mengupayakan pemukiman di bulan, memahami frekuensi dan energi dari kilatan dampak ini menjadi semakin penting untuk merancang dan mengoperasikan pangkalan di bulan yang aman.
Penelitian yang sedang berlangsung berfungsi sebagai langkah penting untuk melindungi masa depan kita di luar angkasa.
