Meskipun biaya kuliah meningkat dan beban pinjaman mahasiswa meningkat, menyelesaikan gelar sarjana terus menawarkan keuntungan finansial yang besar, menurut penelitian baru dari Washington University di St. Louis. Studi yang dilakukan oleh Center for Social Development (CSD) di Brown School ini memberikan gambaran rinci mengenai keuntungan ekonomi dari pendidikan tinggi, dengan memperhitungkan dampak pembayaran pinjaman mahasiswa.
Keuntungan Finansial dari Penyelesaian
Tim peneliti, yang dipimpin oleh Jason Jabbari dan Guangli Zhang, menggunakan data terkait dari biro kredit nasional dan National Student Clearinghouse untuk menganalisis pendapatan pemegang gelar versus mereka yang kuliah tetapi tidak menyelesaikan programnya. Temuan menunjukkan bahwa, bahkan setelah memperhitungkan pembayaran pinjaman mahasiswa, pemegang gelar memperoleh rata-rata $8,000 lebih banyak per tahun dibandingkan rekan-rekan mereka. Tanpa memperhitungkan utang, premi pendapatan naik menjadi $10.400 per tahun.
Penghasilan yang Disesuaikan dengan Utang: Pandangan Realistis
Berbeda dengan analisis pendapatan tradisional, penelitian ini mengembangkan ukuran “pendapatan yang disesuaikan dengan utang”, yang memberikan gambaran yang lebih komprehensif mengenai dampak keuangan dari pinjaman mahasiswa. Hasilnya menunjukkan bahwa meskipun utang mengurangi keuntungan finansial langsung dari memperoleh gelar, manfaat jangka panjangnya tetap signifikan. Khususnya:
- Pemegang gelar associate menghabiskan sekitar 9% dari penghasilan ekstra mereka untuk pembayaran pinjaman.
- Pemegang gelar sarjana membelanjakan 19%.
- Pemegang gelar master membelanjakan 57%, meskipun pertumbuhan gaji mereka yang lebih cepat mempersempit kesenjangan ini dari waktu ke waktu.
Siswa yang menyelesaikan sertifikat sarjana juga merasakan manfaat yang berarti, dengan pendapatan yang disesuaikan dengan hutang sekitar $5,000 lebih tinggi dibandingkan mereka yang tidak menyelesaikannya.
Implikasi Kebijakan dan Masalah Akses
Para peneliti menekankan bahwa pendidikan tinggi tetap merupakan investasi yang bermanfaat, namun perubahan kebijakan dapat membatasi akses terhadap peluang-peluang tersebut. Undang-undang federal yang masih tertunda, seperti One Big Beautiful Bill Act, mengusulkan batas pinjaman baru bagi mahasiswa pascasarjana dan memperluas aturan “pekerjaan yang menguntungkan”, yang berpotensi membatasi bantuan federal untuk beberapa program.
“Bukti kami menunjukkan bahwa sebagian besar lulusan lebih dari memenuhi standar federal untuk mendapatkan pekerjaan,” kata Jabbari. “Para pembuat kebijakan harus fokus pada perluasan—bukan pembatasan—akses terhadap pembiayaan pendidikan tinggi, terutama bagi mahasiswa yang kemungkinan besar akan memperoleh manfaat dari menyelesaikan gelar.”
Studi ini juga menyarankan perluasan program pinjaman mahasiswa dengan memasukkan program kredensial non-gelar, yang dapat menghasilkan keuntungan finansial yang besar bagi banyak pekerja.
Kesimpulannya, meskipun biaya dan beban utang meningkat, gelar sarjana terus menawarkan keuntungan finansial yang besar. Kebijakan yang mendukung penyelesaian pendidikan dan mengurangi hambatan finansial dapat memaksimalkan keuntungan ini, memastikan bahwa pendidikan tinggi tetap dapat diakses dan bermanfaat bagi semua orang
