Misi Artemis 3 NASA, yang bertujuan untuk mengembalikan astronot ke bulan, menghadapi penundaan yang signifikan, yang sekarang diproyeksikan pada tahun 2028, karena tantangan pengembangan yang sedang berlangsung dengan roket Starship SpaceX. Dokumen internal SpaceX mengungkapkan garis waktu yang bertentangan dengan target NASA sebelumnya, sehingga meningkatkan kekhawatiran tentang kelayakan pendaratan manusia di permukaan bulan dalam jangka waktu yang direncanakan semula.
Perkembangan Starship yang Bermasalah
Program Starship ambisius SpaceX, yang dirancang untuk dapat digunakan kembali sepenuhnya dan memiliki kapasitas muatan yang besar, telah mengalami kemunduran dalam fase uji terbangnya. Meskipun program ini telah mencapai sejumlah pencapaian, seperti pemulihan booster Super Berat, beberapa peluncuran pada tahun 2023 mengakibatkan hilangnya tahap atas Kapal. Meskipun ada perbaikan baru-baru ini dengan versi Blok 2, pengembangan kendaraan masih terlambat dari jadwal, sehingga berdampak pada rencana pendaratan NASA di bulan.
Revisi Garis Waktu dan Implikasi Kontrak
Menurut dokumen SpaceX yang bocor, demonstrasi pengisian bahan bakar orbital pertama antara kendaraan Starship kini ditargetkan pada Juni 2026, dengan pendaratan di bulan tanpa awak pada Juni 2027. Misi lunar berawak sedini mungkin diperkirakan terjadi pada September 2028. Tanggal-tanggal ini berada di luar kontrak asli NASA, sehingga mendorong SpaceX untuk mencari tenggat waktu baru melalui koordinasi dengan badan antariksa tersebut.
Perlambatan Irama Program Artemis
Penundaan Artemis 3 hingga tahun 2028 akan memperpanjang irama rata-rata antara misi program Artemis menjadi lebih dari dua tahun, sangat kontras dengan kecepatan program Apollo yang hanya melakukan satu peluncuran setiap 4,5 bulan antara tahun 1968 dan 1972. Artemis 2, yang dijadwalkan pada Februari 2026, akan mengirim astronot mengelilingi bulan tetapi tidak termasuk pendaratan.
Tantangan Penggunaan Kembali
Upaya SpaceX untuk dapat digunakan kembali sepenuhnya untuk Starship, suatu prestasi yang belum pernah dicapai sebelumnya untuk kendaraan peluncuran orbital, menimbulkan rintangan teknis yang signifikan. Meskipun perusahaan telah menguasai perbaikan lampu ulang dengan booster Falcon 9, tahap kedua masih dapat digunakan sekali pakai. Desain kapal luar angkasa, yang ditujukan untuk dapat digunakan kembali sepenuhnya, sangat penting untuk tujuan jangka panjang SpaceX, termasuk kolonisasi Mars, tetapi menimbulkan kompleksitas yang memengaruhi jadwal misi NASA ke bulan.
Tonggak Penting Masih Ada
Untuk memenuhi kewajiban Artemis 3, SpaceX harus mendemonstrasikan transfer bahan bakar kriogenik orbital dan pendaratan di bulan tanpa awak. Pendarat bulan Starship akan membutuhkan hingga 12 kali pengisian bahan bakar di ruang angkasa untuk membawa propelan yang cukup untuk mendarat dan kembali. Tonggak sejarah ini masih belum terbukti, sehingga menempatkan NASA bergantung pada lintasan desain SpaceX.
Penundaan ini menggarisbawahi tantangan dalam mengandalkan perusahaan swasta untuk misi luar angkasa yang penting. Meskipun SpaceX telah merevolusi perjalanan luar angkasa, tujuan desainnya yang ambisius menimbulkan penundaan yang berdampak pada program pemerintah. Garis waktu yang direvisi menimbulkan pertanyaan tentang kemampuan NASA untuk mempertahankan momentum dalam eksplorasi bulan dan ketergantungan badan tersebut pada inovasi sektor swasta
