Silly String potrebbe sembrare un divertimento innocuo, ma la chimica all’interno di quella lattina di plastica brillante è sorprendentemente complessa. Circa il 75% del liquido contenuto in una lattina standard è propellente. Rilasci questo gas ogni volta che premi l’ugello. Questa elevata percentuale di gas crea problemi che vanno ben oltre il semplice fare confusione a una festa.
Le autorità di regolamentazione hanno osservato attentamente questo prodotto sin dai suoi primi giorni. I propellenti originali utilizzati in Silly String erano sostanze dannose per l’ozono. Questo fatto attirò l’attenzione dell’Environmental Protection Agency degli Stati Uniti e di altri enti. I regolamenti emanati negli anni ’70 e ’80 chiamavano specificamente Silly String per vietarne l’uso di alcune sostanze chimiche dannose.
Come si è evoluta la sicurezza degli aerosol nel tempo
I CFC e gli idroclorofluorocarburi (HCFC) sono ora vietati per applicazioni non essenziali. I produttori dovevano trovare alternative. Questo cambiamento non ha eliminato tutti i problemi. Nel 1989, le autorità di regolamentazione hanno scoperto sostanze vietate in Silly String venduto da Woolworths nel Regno Unito. Le autorità hanno anche individuato tracce di spray contenenti CFC in Canada nel 2002.
Il problema non era solo all’estero. Nel settembre del 2006, l’EPA apprese che cinque società americane vendevano stringhe spray contenenti HCFC vietati. Queste lattine erano state importate dalla Cina e da Taiwan. Le autorità ritengono che la maggior parte dei composti che riducono lo strato di ozono fossero già fuggiti nell’atmosfera prima che qualcuno se ne accorgesse. Una volta che l’EPA ha scoperto la violazione, ha confiscato le lattine rimanenti. Hanno incenerito i prodotti utilizzando una procedura progettata per distruggere gli HCFC.
Infiammabilità e pericoli fisici
L’alto contenuto di propellente conferisce a Silly String due pericoli apparentemente opposti. Alcuni propellenti sono altamente infiammabili. Altri diventano così freddi quando lasciano il contenitore che possono congelare la pelle di una persona. La maggior parte delle etichette può includere avvertenze su precauzioni specifiche. Molti specificano di evitare fonti di calore e fiamme libere.
Alcune formulazioni sono state abbastanza pericolose da suscitare una diffusa preoccupazione. La Consumer Product Safety Commission degli Stati Uniti ha emesso un richiamo per una varietà di corde spray nel 1990. I prodotti richiamati utilizzavano un propellente altamente infiammabile.
Perché le città vietano le stringhe stupide
Le autorità municipali si preoccupano di Silly String per ragioni pratiche. La corda spruzzata crea un pasticcio significativo. Diverse città ne hanno vietato l’uso durante le celebrazioni. Sfilate e festività come Halloween sono obiettivi comuni per questi divieti.
I fili sono essenzialmente di plastica appiccicosa. Sono difficili da rimuovere dal cemento e dai mattoni. Quel che è peggio, possono intasare i tombini. Inoltre occupano spazio prezioso nelle discariche.
La sua popolarità di lunga durata rende improbabile che le preoccupazioni per la sicurezza o l’ambiente ne facciano scomparire presto dagli scaffali. La chimica è confusa. La pulizia è più complicata. Ma il prodotto rimane un punto fermo della cultura pop.
