Si trova sotto le acque tempestose dello stretto di Tsugaru, un’arteria di cemento e acciaio che collega le due isole più grandi del Giappone. Il tunnel Seikan è molto più di un semplice buco nel terreno. È un monumento alla tenace ambizione.
Completato nel 1988, questo tunnel sottomarino collega Honshu e Hokkaido. È lungo 53,8 chilometri e per diversi decenni è stato il secondo tunnel più lungo del mondo. Attualmente solo il tunnel del San Gottardo in Svizzera è più lungo. Ma la lunghezza è solo una parte della storia. La vera conquista è nell’acqua. Questa gigantesca struttura è lunga 23,3 chilometri e si trova nel mare.
Una storia oscura dell’edilizia
Non si può parlare del Tunnel Seikan senza menzionare il sangue impiegato per costruirlo.
La costruzione iniziò nel 1964 e fu completata 24 anni dopo. Ci è voluto un quarto di secolo di scavi, perforazioni e battaglie geologiche. Al suo apice, 3.000 lavoratori lavoravano sottoterra alla volta. Hanno dovuto affrontare crolli. Hanno dovuto affrontare inondazioni. La pressione dell’oceano sopra di loro era immensa.
Trentaquattro uomini morirono durante il progetto.
“Il tifone del 1954 che affondò un traghetto nello stretto di Tsugaru e uccise più di 1.400 persone accelerò i piani per la costruzione del tunnel.”
Inizialmente l’idea non è venuta agli ingegneri. È venuto dal dolore. Nel 1954 un tifone affondò un traghetto con più di 1.400 persone a bordo. La richiesta pubblica di un collegamento più sicuro era assordante. Le ferrovie nazionali giapponesi hanno assunto la sponsorizzazione. L’obiettivo è semplice. Impedire che le persone muoiano in mare.
Perché non lo usiamo più
È ironico. La costruzione del tunnel ha risolto il problema della sicurezza. Ha fallito il test di convenienza.
Quando i pianificatori crearono per la prima volta queste mappe negli anni ’50, i traghetti erano l’unica opzione. I treni erano lenti. Oggi volare tra Honshu e Hokkaido è veloce. Costa quasi quanto prendere il treno attraverso il tunnel. Quindi, se la gente vuole solo volare, perché costruire 53 chilometri di tunnel sottomarini?
Il numero dei passeggeri non ha soddisfatto le aspettative. I pendolari giornalieri non utilizzano più il tunnel per il suo scopo originario. Rimane un hub per i treni merci. Gli agricoltori fanno affidamento su di esso per spostare i prodotti agricoli verso nord. Ma che dire del viaggiatore medio? Raramente è la loro prima scelta.
La complicazione del treno proiettile
Nel 2016, il Tunnel Seikan è cambiato di nuovo. Cominciò ad accogliere i treni ad alta velocità Shinkansen. Questo aveva lo scopo di ridare prestigio al percorso. Tuttavia, la ferrovia ad alta velocità pone sfide fisiche a causa dello spazio limitato.
Lo Shinkansen produce onde d’urto. In uno stretto tunnel, quelle onde rimbalzano indietro. Se i treni merci circolano sullo stesso binario a scartamento ridotto, queste onde possono causare instabilità del carico. La logistica è un incubo.
Se all’interno c’è un treno merci, lo Shinkansen non può viaggiare a tutta velocità. L’operatore deve coordinare i movimenti con precisione chirurgica. Non posso lasciarli liberi. Il tunnel è troppo stretto per viaggiare in sicurezza ad alta velocità.
Eredità immortale
Si tratta di un fallimento del progetto? No, questa è una vittoria del 20° secolo.