La Luna è attualmente nella fase del Primo Quarto, il che significa che circa il 48% della sua superficie è illuminata come osservato dalla Terra. Questa fase segna una transizione verso la Luna Piena, che avverrà il 3 marzo, dopo una precedente Luna Piena del 1 febbraio. Comprendere questi cicli lunari fornisce informazioni sulla relazione della Terra con il suo satellite naturale e su cosa aspettarsi nel cielo notturno.
Visibilità attuale
Stasera, gli osservatori possono facilmente vedere notevoli regioni oscure della Luna: i Mares Fecunditatis, Tranquillitatis e Serenitatis. Queste grandi e antiche pianure laviche si distinguono per la loro minore riflettività rispetto agli altopiani più luminosi. Con il binocolo diventano visibili il cratere Endymion, il Mare Nectaris e il cratere Posidonio. L’osservazione al telescopio rivela dettagli ancora più fini, compresi i siti di atterraggio dell’Apollo 16 e 17, così come la Rupes Altai, una spettacolare caratteristica simile a una scogliera.
Comprendere le fasi lunari
L’orbita della Luna attorno alla Terra impiega circa 29,5 giorni per essere completata, con lo stesso lato sempre rivolto verso il nostro pianeta. Questa rotazione sincrona, combinata con l’orbita della Luna, si traduce in otto fasi distinte:
- Luna Nuova: La Luna si trova tra la Terra e il Sole, rendendo il suo lato visibile scuro.
- Mezzaluna crescente: Una scheggia di luce appare sul lato destro (nell’emisfero settentrionale), aumentando gradualmente.
- Primo quarto: La metà della Luna è illuminata sul lato destro, assomigliando a una mezzaluna.
- Gibbosa crescente: Più della metà della Luna è illuminata e procede verso la pienezza.
- Luna Piena: L’intera superficie visibile è illuminata, apparendo come un disco luminoso.
- Gibbous calante: la luce inizia a diminuire sul lato destro.
- Terzo quarto (Ultimo quarto): Il lato sinistro è semiilluminato.
- Mezzaluna Calante: Un sottile frammento di luce rimane sul lato sinistro prima di ritornare nell’oscurità.
Queste fasi sono il risultato del cambiamento degli angoli della luce solare durante l’orbita della Luna e sono note da millenni. Il monitoraggio di questi cicli ha implicazioni pratiche per la navigazione, l’agricoltura e le tradizioni culturali in tutto il mondo.
Le prevedibili fasi della Luna continuano a ricordare costantemente il cosmo, offrendo a tutti un evento astronomico bello e accessibile da osservare.
