La Cina si sta preparando a lanciare un veicolo spaziale sostitutivo sulla Stazione Spaziale Tiangong dopo che il danno a una capsula di ritorno ha lasciato a terra l’attuale equipaggio. Il lancio della missione Shenzhou 22 è previsto per il 25 novembre dal Jiuquan Satellite Launch Center, con l’obiettivo di ripristinare un’opzione di ritorno sicura per gli astronauti dello Shenzhou 21.
Dettagli dell’incidente
La crisi è iniziata quando la capsula di ritorno Shenzhou 20 ha subito delle crepe a causa dell’impatto di detriti spaziali mentre era attraccata a Tiangong. Ciò lo ha reso inutilizzabile per il rientro previsto dell’equipaggio. Di conseguenza, gli astronauti dello Shenzhou 20 dovettero inaspettatamente tornare sulla Terra a bordo della navicella spaziale dell’attuale equipaggio, lasciando la missione Shenzhou 21 senza un veicolo di ritorno designato.
Lancio accelerato
L’agenzia spaziale cinese mantiene una capacità di risposta rapida, in grado di accelerare il lancio di un veicolo spaziale sostitutivo entro circa 8,5 giorni. La missione Shenzhou 22, originariamente prevista per aprile-maggio 2026, è stata accelerata per far fronte all’emergenza.
Equipaggio e carico
L’equipaggio dello Shenzhou 21 è composto dal comandante Zhang Lu, Zhang Hongzhang e Wu Fei. Il prossimo lancio fornirà anche cibo e rifornimenti aggiuntivi, poiché la permanenza prolungata dell’equipaggio precedente ha esaurito le risorse della stazione.
Sfide orbitali
Il lancio di un veicolo spaziale per incontrarsi con una stazione spaziale richiede un tempismo preciso per allinearsi con la posizione orbitale della stazione. Il ritardo dalla scoperta del danno, quasi tre settimane, aggiunge complessità alla missione.
Incidente parallelo con la NASA
Questo incidente rispecchia una crisi del 2024 che ha coinvolto gli astronauti della NASA sulla Stazione Spaziale Internazionale. Un veicolo spaziale Boeing Starliner difettoso ha costretto Butch Wilmore e Suni Williams a rimanere a bordo della ISS per mesi, in attesa di essere salvati da una capsula SpaceX Crew Dragon. Questi eventi paralleli evidenziano i rischi intrinseci dei viaggi spaziali e le sfide legate al mantenimento di capacità di ritorno affidabili.
Conclusione
Il lancio accelerato di Shenzhou 22 sottolinea l’impegno della Cina per la sicurezza dell’equipaggio e la sua capacità di rispondere rapidamente alle emergenze nello spazio. L’incidente serve a ricordare la natura imprevedibile dei detriti orbitali e l’importanza della ridondanza nei sistemi dei veicoli spaziali
