I titoli scientifici di questa settimana coprono una vasta gamma di scoperte e sfide, dalle comete che cambiano colore e le capacità cognitive degli scimpanzé alla questione sempre più problematica della spazzatura spaziale che mette in pericolo gli astronauti. Ecco una panoramica completa degli sviluppi più degni di nota.
Comete che cambiano colore: uno spettacolo celeste
Due comete hanno catturato l’attenzione degli astronomi questa settimana, mostrando insoliti cambiamenti di colore. La cometa 3I/ATLAS ha mostrato ripetutamente una tonalità bluastra sin dalla sua scoperta, probabilmente causata dalla potenziale perdita di gas come monossido di carbonio o ammoniaca, anche se ciò non è confermato. Allo stesso modo, la cometa C/2025 K1 (ATLAS), affrontando un pericoloso passaggio ravvicinato attorno al sole, è sopravvissuta e brillava di un raro colore dorato a causa del calore generato dalla sua vicinanza alla nostra stella. Questi eventi evidenziano la natura dinamica delle comete e i complessi processi chimici in gioco al loro interno.
Scimpanzé: “Pensare al pensiero”
Una nuova ricerca fa luce sulle capacità cognitive degli scimpanzé, dimostrando che possiedono un grado di metacognizione – la capacità di pensare secondo il proprio pensiero – che consente loro di valutare le prove e adeguare le proprie decisioni. Gli scienziati hanno creato esperimenti in cui agli scimpanzé venivano presentate scatole contenenti dolcetti, accompagnati da indizi. È importante sottolineare che, di fronte a informazioni contrastanti, gli scimpanzé sono stati in grado di rivalutare le loro osservazioni precedenti e modificare le loro scelte, indicando un livello di ragionamento razionale. Questa scoperta suggerisce che gli scimpanzé condividono con gli esseri umani un sorprendente livello di sofisticazione cognitiva.
Astronauti bloccati dai detriti spaziali
Il crescente problema della spazzatura spaziale sulla Terra è diventato sorprendentemente evidente quando una capsula di ritorno cinese che trasportava tre astronauti – Wang Jie, Chen Zhongrui e Chen Don – è stata colpita da detriti mentre tornava sulla Terra. Questo incidente ha costretto gli astronauti, di stanza sulla stazione spaziale Tiangong dal 24 aprile, a rinviare il loro ritorno a casa. Le autorità stanno indagando sul danno e determinando se il veicolo spaziale può volare in sicurezza. In caso contrario, l’equipaggio dovrà tornare alla stazione spaziale e attendere il successivo modulo di ritorno.
Oltre i titoli dei giornali: affrontare i “doom loops” climatici
Gli scienziati del clima stanno sollevando preoccupazioni sulla possibilità che il riscaldamento globale inneschi una cascata di “punti critici” che potrebbero destabilizzare i sistemi terrestri. Questi punti critici rappresentano le soglie oltre le quali i cambiamenti diventano auto-perpetuanti e irreversibili, portando potenzialmente a un diffuso caos ambientale. Comprendere ed evitare questi punti critici è fondamentale per mitigare gli effetti peggiori del cambiamento climatico.
Anche su Science News
- Soglia climatica: Secondo un recente rapporto delle Nazioni Unite, il mondo è sulla buona strada per superare la soglia climatica di 1,5°C entro il prossimo decennio.
- Pastelli di Neanderthal: Le prove suggeriscono che i Neanderthal usassero “pastelli” fatti di pietra durante l’età della pietra per disegni simbolici.
- Rivoluzione nel calcolo quantistico: gli scienziati hanno presentato Helios, un sistema quantistico rivoluzionario che rappresenta un progresso significativo nella potenza del calcolo quantistico.
- Invecchiamento e infiammazione: Un nuovo studio sfida la convinzione di lunga data secondo cui l’invecchiamento e l’infiammazione sono intrinsecamente collegati.
Qualcosa per il fine settimana
Per coloro che cercano letture più lunghe, ecco alcuni articoli interessanti da approfondire:
- Errori comuni nella fotografia macro e come evitarli
- Una spiegazione scientifica di cosa accadrebbe se un essere umano cadesse in un buco nero.
- Il consiglio di un tossicologo su quando è sicuro rimuovere le parti ammuffite del cibo.
La scienza in video: una megalopoli ragno
Uno studio recente rivela una scoperta sorprendente in una remota grotta albanese-greca: una vasta ragnatela che ospita circa 111.000 ragni. Questa “megacittà dei ragni”, composta da intricate tele a forma di imbuto, rappresenta il primo esempio documentato di comportamento coloniale in due specie di ragni comuni: il tessitore a imbuto Tegenaria domestica e il tessitore di lenzuola Prinerigone vagans. I ragni prosperano con una dieta a base di moscerini che non mordono, sostenuta da batteri che si nutrono di zolfo, creando un insolito ecosistema all’interno della grotta buia.
Le notizie scientifiche di questa settimana sottolineano l’incredibile diversità delle scoperte che avvengono nel cosmo e nel nostro pianeta, evidenziando anche le sfide urgenti che l’umanità deve affrontare.
