Un frammento di cometa straordinariamente veloce si è disintegrato in una palla di fuoco verde brillante sopra la regione dei Grandi Laghi domenica mattina presto, catturato in video da testimoni e confermato dalla NASA. L’evento, osservato in Michigan, Wisconsin, Indiana e fino all’Ohio, serve a ricordare vividamente il costante bombardamento che il nostro pianeta deve affrontare da parte dei detriti spaziali.
Testimonianze e prime denunce
Decine di persone hanno riferito di aver visto la scia di meteoriti attraversare il cielo intorno alle 5:29 ET del 23 novembre. Michigan Storm Chasers, un gruppo locale di osservazione del clima e del cielo, ha ottenuto filmati avvincenti della discesa infuocata dell’oggetto, successivamente condivisi su Facebook. L’American Meteorological Society (AMS) ha ricevuto contributi video da più località, tra cui Coldwater e Tecumseh, Michigan, a dimostrazione dell’ampia visibilità dell’evento.
La NASA conferma traiettoria e velocità
La NASA ha tracciato il percorso della meteora utilizzando resoconti di testimoni e analisi video. Il frammento entrò nell’atmosfera a 62 miglia sopra il lago Hubbard, viaggiando alla sorprendente velocità di 160.000 km/h. Bruciò lungo una pista di 82 miglia prima di disintegrarsi 46 miglia sopra il Lago Huron. Questa alta velocità è un fattore chiave nella rappresentazione drammatica.
Non fa parte di uno sciame meteorico conosciuto
A differenza dello sciame meteorico delle Leonidi, che attualmente raggiunge il picco dal 6 al 30 novembre, questo evento sembra essere isolato. Sebbene le meteore delle Leonidi possano raggiungere velocità fino a 260.000 km/h, questo frammento era probabilmente un singolo pezzo di detriti staccatosi da una cometa. La NASA ha chiarito che non ha avuto origine da uno sciame meteorico attivo.
Perché il colore verde?
La tonalità verde osservata nella palla di fuoco è attribuita alla presenza di metalli come il nichel nel frammento della cometa in fase di vaporizzazione. I meteoroidi più veloci, in generale, tendono a produrre colori più vividi a causa dell’aumento dell’attrito e della ionizzazione dei gas atmosferici. Il sodio produce palle di fuoco gialle, mentre il magnesio crea scie blu-bianche. Questi colori forniscono indizi sulla composizione del meteoroide.
L’evento serve come esempio lampante della frequenza con cui la Terra viene colpita dai detriti spaziali, anche se la maggior parte brucia innocua nell’atmosfera. Anche se assistere a tali eventi richiede fortuna o un’attenta osservazione del cielo, la frequenza di questi incontri è costante.
